芳村地区水网发达，土地肥沃，向以种植花卉闻名，明代就有“天香茉莉素馨国”的美称。《番禺县续志》上写道：“花埭（即花地）在珠江南岸，距广州十里许，居人以栽花为业，士大夫名园亦在焉。”清代有花地八大名园之称的醉观园、留芳园、纫香园、群芳园、新长春园、翠林园、余香圃、合记（也有说是评红园），分布在花地河及其支流大策溪两岸，楼台远近，浓荫隐隐，美不胜收。今天虽然都已不复存在，但它们的芳名，却依然留在尘封的史籍里，留在了古人的诗文中。在八大名园之外，还有杏林庄、听松园、醉红园、桂香园、翠香园、萃华园、福林园、太湖园、寿春园、茂林园、迦南园、同乐园、广香园、积善园、荣香园、杏芳园、长安园、余庆园、厚福园、万生园、两宜园、万春园、厚成园、永隆园、惺园、鹤围圃、知道园、兄弟园、太湖园、寿春园……
花地的园林建筑，可谓百花齐放，千态万状。与西关园林的园主大多是富商不同，花地园林分为两大类，一类是缙绅士人休憩雅聚之所，另一类是种植和贩卖花木的花圃。
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清代的广州芳村花地──翠林花园
六松园
六松园是最早见于文字记载的芳村私人园林，是潘有为的六松园。潘有为的父亲潘振承，在十三行赫赫有名，经营同文行，曾被法国杂志评为18世纪的“世界首富”。潘有为虽出身商人家庭，但他本人是乾隆年进士，官至内阁中书，参与《四库全书》的编制。上京任职前，潘有为在花地修建了一座园林，给父亲养老，名六松园，亦称东园。
清同治《番禺县志》称六松园“擅园林花竹之胜”。《番禺县续志》又载：“六松园在花埭栅头村，乾隆间潘有为筑以奉亲者，风亭水榭，并有老荔两株，自闽移至。”园林建筑并不特别出色，但胜在布局精妙，水木亭阁，参差有致，庭前有溪，溪上有桥，过桥见山，绕山有径，忽上忽下，忽左忽右。古松翠竹，丹荔疏柳，步步是景，倒映在荷池水中，美得叫人心醉。
大诗人张维屏曾寄寓此地，他在《东园杂咏》诗序中，描述该园的景致：“园在珠江之西，花地之东，潘氏别业也，虽无台榭美观，颇有林泉幽趣，四尺五尺之水，七寸八寸之鱼，十步八步之廊，三竿两竿之竹，老干参天，留得百年之桧，异香绕屋，种成四季之花，炎氛消涤，树解招风，夜色空明，池能印月。”潘有为自己也写了不少咏六松园的诗，其中咏荷池的诗中有“堂北池宽卷万荷，堂南觞咏一亭多”之句。
1902年，芳村花地的一个花园
一群诗酒朋侪在六松园结诗社，你唱我和，留下了不少脍炙人口的佳作。林则徐在广州禁烟时，亦曾亲赴六松园，与张维屏商量大计。那段风光月霁的日子，让人在读史之余，亦为之心驰神往。
但到了清末，园子日趋没落，部分园地被人买下，更名为群芳园。民国初年，群芳园由芳村坑口村人利积良代理经营，变成一个花圃。园子的大门有一副楹联：“群花春来红拂阁，芳草到时绿映堤”。抗战时期，群芳园更加衰败荒芜，那些风亭水榭，先后废圮，无人收拾，最后变成民居。
六松园留下的唯一实物，只有一座花岗岩单孔拱石桥，名福荫桥，保存在醉观公园内。粗砺的桥面，没有什么雕饰，但布满岁月的斧凿之痕，仿佛是潘有为、张维屏这些诗人衣袂飘飘，从前世走来，今生化作这座石桥，精魄长在，水石俱香。
1900年，花地的一个花园
杏林庄
在距离听松园不远处，便是闻名遐迩的杏林庄。园址在今镇东直街尾。主人邓大林，香山县（今中山市）人，进士出身，据说曾做过一任山东县官，园林建起后，有同僚送给他几株杏树，邓大林感其盛意，为园子取名“杏林庄”。但另一个说法，出自邓氏自述，似乎更为可信：邓大林的父亲是个郎中，在省城悬壶行医。邓大林在《自题杏林庄·序》中说：“昔先君子卖药羊城，于小市街（今解放南路）创佐寿堂，余食旧德，戊戌（1838）蒲月，楚江上公赐以‘岭南亦有杏林庄’额，因渡烟雨通津，拓一弓地以安丹灶，名曰杏林庄。甲辰（1844）冬杪落成，一时名士，珠玉挥毫。”又称：“丹药济人有如董奉，此庄所以名杏林也。”
杏林庄宏敞精致，号称有八景：竹亭烟雨、通津晓渡、蕉林夜雨、荷池赏夏、板桥风柳、隔岸钟声（大通寺钟声）、桂径通潮（河涌与白鹅潭通）、梅窗咏雪。一批文人骚客，结成杏林庄诗社，风雅琼筵，群士坛坫，殆无虚日。他们的诗文，以浓浓淡淡的笔墨，为我们勾勒出杏林庄的美丽图画，比如清代诗人陆朝瑞的《题杏林庄》咏道：
太湖石畔小红桥，转过莲塘柳絮飘。
一个小亭千个竹，隔堤疏种美人蕉。
石山、小桥、竹亭、堤岸，这些都广义的建筑物。通过植物随四季时序的变化，以动态的竹子、柳絮、流水，与凝固不动的亭子、小桥、堤坝，互相烘托，互相映衬，共构一个虚实有致的景观空间。
园中还筑有一“藏春阁”，用来收藏邓大林绘画的杏林八景图。陈澧有《藏春阁》诗咏：“小阁号藏春，窈窕有春意。瓶花与盘石，一一工位置。阁外春更浓，两树小桃醉。”又有《竹亭》诗咏：“一径缭而曲，转入深翠中。竹影与苍苔，满亭绿漾濛。天然妙入画，几折阑干红。”《水榭》诗咏：“幽轩俯清池，三面绿阴裹。其中设胡床，醉眠无不可。但觉花影移，不知夕阳堕。”这些诗句，把园林设计与文人趣味融合在一起，追求物我相通之境，很容易唤起我们的感触。
不过，天下无不散之宴席，到清末民初，杏林庄便渐渐衰败了，被“天佐堂”药店做了泡制膏丹丸散的工场，风雅道衰，池台湮替。1950年代，兴建广州文化公园时，把杏林庄的几块太湖石移置于公园内的品石轩。郭沫若到广州时，曾慕名观赏，题下“品石轩”名额，并附诗一首为记。“文革”期间，太湖石和郭氏题字，俱不知去向。
醉观园
居八大名园之首的醉观园，在花地河东岸。初时醉观园也属六松园的一部分，潘有为去世后，六松园大部分归了伍氏所有，易名为馥荫园。后来又逐渐分成几个园子，醉观园即其中之一。光绪年间，醉观园的主人是新兴县天堂圩村的梁炽权（又名梁老八），他把园子传给了儿子梁日华，在醉观园里传授园艺，培养了不少花匠。
醉观园在花地河、上市涌与大策溪之间，占地约一万平方米，碧流环绕，船只可直抵园门，园中小径弯弯曲曲，假山虚虚实实，花卉红红绿绿，乔木灌丛，郁郁芊芊，高低疏密，极有章法，采风、通风、湿度、温度，都处理得恰到好处。在梁氏的精心培育下，醉观园的牡丹花，冠绝一时，饮誉珠江三角洲，许多富绅大户都专程前来买花。
以前芳村有设花局的习俗，每逢正月十五上元诞、二月二日土地诞、三月北帝诞、天后诞、四月浴佛诞、五月端午节、关帝诞、七月七姐诞、盂兰节、八月中秋节、九月北斗星君诞、孔子先师诞、十月中元诞、十二月下元诞，各个园林都会摆设花局，陈列各种琪花瑶草、名贵盆景，互相争奇斗艳。为了炫耀豪华，有的园主甚至会用贵重的酸枝木做花架，用真金贴在花木上。远远望去，真如笼罩着一片翠烟赤焰，把水天都映红了。
纫香园的一百多个花木品种，群芳园的六株百年罗汉松，留芳园的梅兰菊竹四君子，余香圃的岭南盆景和生榄，合记园的兰花，都为老一辈花地人所津津乐道。而醉观园的花局，总是规模最大、品种最多，花锦世界，万紫千红，让人一见倾心，再顾销魂。
为了吸引更多人前来观赏，园主还特意在莲花池上修建了一座“醉观楼”，供应粤菜和西点，红烧鲥鱼和多汁牛扒，任君选择。据说这是芳村的西餐西点第一家，后来又请名伶演唱粤曲，把观花的视觉享受、赏曲的听觉享受与馔食的味觉享受，融为一体，真让人应接不暇，乐而忘返，正体现了岭南园林那种世俗物质享乐的特色。“醉观”之名，亦别有寓意：登斯楼也，当有三分酒意，近看红花绿树，远看游船帆影，惊叹景色迷人，故曰“醉观”。那些画舫笙歌，村箫社鼓的热闹日子，也成了花地人最美好的记忆之一。
余香圃
在私家园林中开茶楼，醉观园并非独此一家，八大名园之一的余香圃，园内也有一家茶楼。余香圃在花地河畔，与翠林园、新长春园隔涌相望。园主罗耕印，后交由花地村人罗滔打理。其园林建筑不见记载，大约并不怎么出众，倒是园中出产的生榄，驰名遐迩，爽脆可口，食后甘凉，有生津止渴之效。“余香”的园名，便是取山榄食后，齿颊有余香之意。在大门有一副楹联：“余地半弓闲插柳，香烟一缕自烹茶”，把“余香”二字，嵌于联首。民国年间，余香圃的山榄曾用飞机运到南京，售价每颗白银二毫，不是一般人家可以品尝。
芳村的山石园林
翠林园
清代在合约街有一座观音庙，庙前是大名鼎鼎的“花圩”。每逢圩期，各乡的村哥里妇，撑艇的撑艇，挑担的挑担，运鲜花来摆卖，只见红紫盈筐，琪花压担，远远近近，香透了一条花地河。在观音庙右侧是新长春园，园主黎超海，顺德陈村人。庙左侧是翠林园，园主卜耿裳，花县（今花都）人；两个园子都以培育名花出名，尤以牡丹为最佳。
翠林园的建筑，亦有可观之处。在园中漫步，廊有曲迴，石有参差，花有浓淡，树有疏密，也是一个可供人观赏、游憇的空间。据称，晚清时代不少南来北往的官员和士人，都曾慕名搭船南渡，前来翠林园游玩。张维屏便曾于道光年间携家眷来游，并写下了《泛舟花地》诗，序曰：“九月十四则皆内子泛舟花地，载酒东园，儿女暨诸孙皆侍，越日遍游大通寺、翠林园、五眼桥等诸胜。”
追寻芳村园林之魂
花地处处是花。这是张维屏咏《花埭》的诗：“东风吹送柳条斜，几处园林傍水涯。花地花农花样巧，贫家生计在生花。”在花地园林之中，福林园、茂林园、翠香园、合记等，都以种花为主，是著名的花圃，而建筑则无甚可记。抗日战争时期，几乎所有园林都受到日军蹂躏，凋零殆尽。1956年，八大名园中的留芳园、纫香园、群芳园、新长春园、翠林园等，均并入醉观园，易名为醉观花园，做了花卉盆景生产基地。1983年，醉观花园再易名为醉观公园，成为芳村地区最大的公共园林。
1858年，芳村花地翠林花园
芳村园林是岭南园林的重要组成部分，清代是其鼎盛时期。由于芳村多水少山，因此园林也多是依水而建，布局以水为主。水可以使园景变得生动活泼，亭台远近，浓阴隐隐，倒映水中，池中植荷，水上架桥，以湖石假山点缀，古木盘错拳曲，石山透漏疏通，更添一种深远不尽之意。园林中的建筑，无论厅、馆、楼、轩，还是亭、廊、舫、榭，都有特定的意义与作用，厅堂是主人会客、宴集之所；轩是主人偷闲躲静，读书、写字、作画的地方；榭是专供观赏湖沼水景之处；廊是连接各建筑物之间的通道，有分隔空间、引导游览线路的作用，就像把一颗颗珍珠串起来的锦绳。
说起园林，人们常把岭南园林与以苏州为代表的江南园林相比较。二者各有千秋。苏州园林疏瘦幽深，清高玄虚，追求一种出尘避世的氛围，而岭南园林则带有浓厚的世俗物质享受色彩，丰满、繁复、花团锦簇，令人目不睱给，既体现了豪华富丽的建筑艺术，也反映着最物质化的生活艺术，玩赏之余，又颇实用。
岭南园林的另一个特征，就是运用了大量舶来品材料，最常见的是西洋花纹地砖和意大利进口的彩色玻璃，这是因为广东与海外交往密切，贸易频繁，在审美趣味上，也深受海外文化的影响。
那些古榕曲池，那些高台芳榭，风雨廊桥，还有错落的假山，蜿蜒的溪流，青青的草木，与云气、虹影、水色、烟光，互相交织，构成风情各异的小世界，有一种花落花开春不改的感觉，很是让人流连。每个建筑细节，都体现出中国文化中崇尚自然，师法自然，讲究阴阳平衡，整体和谐的审美趣味，以及追求天人合一的哲学思想。尽管时代风云变幻，但在岭南园林中所传达的精神生命，却生生不息。
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