秋冬季随处可见的银杏，竟然是植物界的“活化石”！
-银杏-
金叶向蓝天,风摇似蝶翩。
眸间双色敛,明快悦心田。
银杏是我国特有的树种，也是人们熟悉和喜爱的植物。银杏俗称白果树、公孙树、鸭脚树等。银杏是现存种子植物中最古老的孑遗植物之一，素称植物“活化石”。
人们喜欢在银杏大道上拍摄美丽的照片，却鲜有人知晓银杏树的演化历史，更少有人知是我国的研究者们发现了世界上最古老的银杏化石，以及最古老和现生银杏之间的过渡形态化石。
壹
银杏的前世
在植物分类学上，银杏属于银杏纲银杏目银杏科银杏属，且是银杏纲植物现代残存的、唯一的种，仅在我国有自然生长的植株。别看它现在只有“孤身一种”，但在侏罗纪和早白垩世时期，银杏类植物却曾经繁盛一时，种类繁多，占据了地球上的绝大部分地区。然而，当被子植物于早白垩世晚期在世界范围内迅速崛起时，银杏类开始急剧衰落，直到现在一直处于不断的衰减的过程中。
贰
最古老的银杏树化石
银杏早在19世纪中叶已有记载，但都只是些叶化石，它们虽然形似银杏叶，但归属却并不都是可靠的。
上世纪80年代后期，在义马煤田作地质勘探工作的章伯乐工程师及家人发现了许多保存完好的植物化石，其中有不少和现生银杏相似的枝、叶，甚至还有极为罕见的种子器官标本。经过研究发现，这些化石是世界上最古老、也是最可信的银杏属的化石（中侏罗世，约1.7亿年前）。他们把它命名为义马银杏。
叁
银杏的今生
虽然银杏树依然存活于世，人们还可以欣赏成片的银杏树林，但实际上，它已经进入了演化的衰落期，濒临灭绝。这种说法并不是依据其植株的数量，而是源自其物种多样性。如今的银杏早已不复以往的繁荣，只剩下了单个种，而且分布极其局限。
AUTUMN
肆
银杏的叶
风韵雍容未甚都，
尊前甘桔可为奴。
谁怜流落江湖上，
玉骨冰肌未肯枯。
自古以来，中国文人骚客对银杏都情有独钟，因为银杏优美的身姿深厚的文化底蕴。银杏的叶呈扇形，雌雄树叶形态不一样。有长柄，淡绿色，无毛，有多数叉状并列细脉，叶在一年生长枝上螺旋状散生，在短枝上3-8叶呈簇生状，秋季落叶前变为黄色。
现在我们也可以用银杏叶做许多有趣的手工作品，尤其是银杏叶书签，古韵雅致。在树叶上书写寄语是一场自然与人文的碰撞，更是我们穿越千年与古人的对话。
伍
银杏的果
银杏只有雌树结实，呈椭圆形。表面黄白色或淡黄棕色，平滑坚硬，一端稍尖，另端钝，边缘有2～3条棱线，中种皮（壳）质硬，内种皮膜质。一端淡棕色，另端金黄色。种仁粉性，中间具小芯，味甘、微苦。白果主要分为药用白果和食用白果两种，药用白果略带涩味，食用白果口感清爽。
性平、味甘、略苦涩，有毒。医药界认为，儿童生吃7～15枚，即可引起中毒，炒熟后毒性降低，但一次食入量也不能过多。
捡白果的时候一定要戴手套，因为气味不易消散并且会引起部分人群皮肤过敏。我们可以把白果采集回去制作一个银杏盆栽，感受“活化石”在亿年前的生长过程。
来源：南京古生物博物馆
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