多姿多彩的珊瑚
珊瑚虫生活在温暖的海洋里,拥挤固着在岩礁上。新生的珊瑚就在死去的珊瑚骨骼上生长,有的生成树枝状,枝条纤美柔韧。珊瑚的形状美丽多姿:有像鹿角的鹿角珊瑚;有似喇叭的筒状珊瑚;有像蘑菇的石芝珊瑚等等,真是五花八门。那颜色有橙黄、粉红、浅绿、紫的、蓝的、白的……五颜六色。从珊瑚的触手数目来分,可分为两大类--八放珊瑚和六放珊瑚。珊瑚的触手很小,都长在口旁边,那"肚子"(内腔)里被分隔成若干小房间(消化腔),海水流过,把食物带进消化腔吸收。活的珊瑚虫有吸收钙质制造骨骼的本领。活珊瑚虫死去了,新的又不断生长,日积月累,死珊瑚虫的石灰质骨骼便形成了珊瑚礁、珊瑚岛。
在正常水温条件下,虫黄藻总是与珊瑚虫共生,给珊瑚礁染上金色、红色或黄色的光彩,同时给珊瑚提供养料。气象学家告诉我们,1990年是世界有纪录以来最热的一年,炎热的气候造成海水温度过高,大量的珊瑚礁发育不良,有的甚至萎缩死亡。水温升高能使虫黄藻消失,珊瑚停止生长,时间一长,珊瑚躯干上出现白色斑点,这种现象被称为珊瑚礁的"白化"。几个星期之后,珊瑚虫就会死亡,珊瑚礁呈现累累白骨。
在海洋里喜欢吃珊瑚虫的动物也很多,它们中既有无脊椎动物如长棘海星,又有许多鱼类如鹦鹉鱼、扁背鲀等等。长棘海星属于棘皮动物,它们吃珊瑚虫的方法很独特。首先把珊瑚裹住,然后翻出胃来把一个个珊瑚虫吃掉,最后仅剩下骨骼。此外,鹦鹉鱼、扁背鲀也是珊瑚的天敌。它们用坚硬的牙齿啃咬珊瑚枝,并用特殊构造的咽齿把珊瑚压碎,吞进肚里,珊瑚虫及虫黄藻被吸收,不能消化的珊瑚碎渣被排出体外。
一个珊瑚群体是一个老少珊瑚虫云集的定型结构,五彩缤纷的珊瑚丛形态俊美,恰似海洋中盛开的花朵。珊瑚在海洋里之所以呈现五彩缤纷的色彩,是由于珊瑚虫及与其共生的海藻含有色素所致。然而,人们通常所看到的那些洁白如玉的珊瑚,则是珊瑚虫死后经人工浸泡冲刷而成的珊瑚骨骼。美丽的珊瑚成为人们爱不释手的观赏品、装饰品。
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