大家都知道砗磲这东西，它的名字在汉代就有了，因为纹路像被车轮辗轧过的沟槽，其状如车辙，故称车渠。因为砗磲硬度很高，所以给它加了一个石字旁，变成了现在的“砗磲”。砗磲在历史上扮演了很多重要的角色，但无一例外是"价值连城"的代名词。
砗磲在我国古代已被认为是一种宝物。砗磲之名最早见于东汉时代伏胜所著的《尚书大传》，其中便记载了一则关于周文王被商纣王囚于羑里这地方，散宜生用砗磲敬献纣王交换回文王的故事。自古在清朝二品官上朝时穿戴的朝珠就是用砗磲所串成的。西藏密教中，高僧喇嘛也把砗磲穿成念珠加以诵念。
我们知道，由于古代交通不便、科技不发达，贝壳是非常珍贵的一种资源，在相当长的时间甚至被当做货币。早在夏代末年，贝就成为交换媒介。商代常见的是一种齿贝，背面往往磨平，或钻一穿孔，以便于携带，其学名为“货贝”。
那么，作为最大的贝壳，砗磲在古代究竟值多少钱呢？下面，就和大家一起来考证下。由于贝壳在不同的历史时期内价格变化幅度极大，因此我们就选择特定时期的价格体系，来粗略计算砗磲的价格。
首先我们来看看西周时期，西周共王三年裘卫（音河，即古代温酒的铜器）铭文载意，有一个叫裘卫的人用值80朋贝（当时的货币单位）的一块儿玉印瑾璋（即玉质礼器）换了矩伯的10块田。那么一朋贝是多少呢，一般多认为两串五个的贝或两串十个的贝为“一朋”，换算下来40-80个贝币就可以买到一块田。
注意的是，这里的贝币其实是非常小的贝壳（见下图），而一整片砗磲的体积往往是这种贝壳的100-500倍，再加上那时候整片的砗磲极为稀少，可以认为一片完整的砗磲的价格相当于200-1000贝币，可以买到5-10块田！
事实上，这个时候已经有砗磲制作的贝币出现，只不过并不完整。而伏胜著《尚书大传》记载，散宜生献砗磲于纣王，救赎周文王，由此可见砗磲的珍贵价值。
到了秦汉之后，由于交通条件的改善，贝币已经逐渐退出历史舞台了，砗磲等贝壳的价值也出现了下降。但是这个时候传入中国的佛教再次提升了砗磲的价值，作为佛教七宝之一，砗磲得到了佛教信众的广泛欢迎，西汉淮南王刘安等编著古籍《淮南子.览冥训》更言及砗磲产的“隋侯之珠”，又有“和氏之壁，不饰以五采；隋侯之珠，不饰以银黄，其质其美，物不足以饰”之称。能够与和氏璧齐名，可见其价值连城。
到了清朝，砗磲的价值又到了一个高峰 --- 那就是被管理层定为官员区分官阶的御用宝石之一。《大清会典》记载：“…六品鹭鸶补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶砗磲，吉服冠用砗磲顶;岁奉60两…六品彪补，朝冠顶饰小蓝宝石，上顶砗磲，吉服冠用砗磲顶;岁奉14两，加支35两…”可以认为砗磲的价格和水晶不相上下，而清朝一两白银（换算大概为300人民币）可买到2-5克水晶，说明砗磲的价格也是相当高的。
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