莲属
折叠 编辑本段 形态特征
多年生挺水草本植物。根茎横生，粗壮，叶大，盾状着生于粗壮的叶柄上，近圆形，全缘，叶脉放射状。花大，美丽，花梗常比叶高;萼片4-5;花瓣大，多数，红色，粉红色或白色，数轮，内轮的常渐变成雄蕊;雄蕊多数，下位，多轮排列，药隔顶端伸长为一内曲的附属体;花托大，陀螺状，平顶，海绵质;心皮多数，分离，1室，深陷于花托内，每一心皮顶端有一个大孔;胚珠1-2颗，倒悬。坚果卵形、矩圆形或球形，果皮革质，光滑;种子无胚乳，种皮海绵质，子叶肥厚。[1]
折叠 编辑本段 种属分类
依据的性状不同，分类方法也不同。依据的性状有株高、花径、花型(单瓣、半重瓣、重瓣)及花色。为便于资源管理和观察，也便于新品种登录，奥本大学的研究人员根据株高将莲品种分为:大型(large type，6~8英尺，即183~244cm)、中型(medium type，3~4英尺，即91~122cm)及矮型(dwarf type，1~2英尺，即30~61cm)。中国的研究人员根据水深耐性、成熟期、根状茎类型(主藕和子藕)、节间长度及根的色泽等根状茎特性对藕莲进行分类。就花莲而言，因其花色和花形变异丰富，已成为亚洲最普遍的观赏栽培植物之一。例如，中国花莲品种总有400~600个，印度有60个以上、日本有50~60个。
折叠 编辑本段 地理分布
2种:一种产亚洲、大洋洲，叫荷花;另一种产美洲，叫黄莲花。中国栽培的有莲N. nucifera Gaertn. 1种。除花供观赏外，地下茎(莲藕)、种子和嫩叶均供食用及入药。
莲属(Nelumbo)，目前认为包含美洲黄莲和亚洲莲2个种。
历史研究
美洲莲学名Nelumbolutea，也叫黄莲(yellow lotus)，中文名"美洲黄莲"，原产美国东部和中部地区，在美国的地理分布北至缅因州至威斯康星州、南至佛罗里达州至德克萨斯州，共在32个州有分布。据报道，美洲莲在加拿大安大略最东南亦有分布，有人指出其在西印度群岛(the West Indian Archipelago)和南美的巴西存在原生群体。不过，除了在墨西哥的塔毛利帕斯州(Tamaulipas)有一小居群外，未能查到美洲莲在其他地区存在的记录。此外，在密苏里植物园 (Missouri Botanical Garden)保存有1份采自哥伦比亚的美洲莲标本(Bruce Holst-Mary Selby Botanical Garden.)。
Nelumbonucifera的中文名"莲"、"莲藕"、"莲子"等，英文名有Asian lotus(亚洲莲)、Indian lotus(印度莲)、lotus root(莲藕)等，巴基斯坦称语为Bhain，日本用Renkon指藕莲，越南称之Bong sung ma，孟加拉国则称为Padma。有人认为亚洲莲(Nelumbonucifera)起源于印度东部，并于数千年前传播到中国和埃及。之后，从中国传播到亚洲的其他地区和澳大利亚北部。日本的亚洲莲也是中国人传播过去的，种植历史已有1000多年。现今，亚洲莲的地理分布西到里海(Caspian Sea)、东至日本和朝鲜半岛、南到澳大利亚北部。在原苏联北部和伏尔加河三角洲(the Volga River delta)亦有亚洲莲分布。
折叠 编辑本段 食用价值
莲具有食用、观赏、宗教和药用价值。术语"可食用莲"(edible lotus)对于西半球的人来说似乎是一个难以理解的分类概念，但在亚洲文化中却有很好的定义，并且选育的有专门的藕莲和子莲品种。根据Romanowski(2007)的资料，美洲莲、亚洲莲及其二者之间的杂种实际上都可食用。在美洲国家，凡是论及莲的食用和药用价值的报告，均未描述特定的品种，可以认为这些报告指的是野生植株。大多数美洲莲与亚洲莲之间的杂种仅仅用作观赏，极少有报告论及美洲莲的食用价值。卡曼奇(Comanche)、达科他(Dakota)、休伦(Huron)、梅斯克瓦基(Meskwaki)、奥吉布瓦(Ojibwa)、奥马哈(Omaha)及伯塔瓦托米(Potawatomi)美洲原始部落居民将美洲莲的根状茎用于烘烤食用，种子用于做汤和当作坚果食用，茎叶用作蔬菜食用。路易斯安那州南部的人视莲子为美味食品，鲜食或冷冻食用，在墨西哥，当地人食用莲子和根状茎。
部分亚洲国家种植亚洲莲(Nelumbonucifera)，收获根状茎，并像马铃薯一样烹饪和食用，亦用于制作蜜饯、汤、油炸藕片，甚至拌糖生食。其他营养器官亦可食用，如展开的嫩叶、嫩藕鞭用作蔬菜，嫩莲蓬用作配饰菜。可食用品种根状茎淀粉含量的遗传变异较大，富含糖、蛋白质、脂类、维生素及矿物质，易于消化，营养丰富，适宜所有年龄段的人。莲子含淀粉60%、蛋白质17%，为东方美食，可生食、煮食、腌制、糖制及制粉。在印度，莲子焙烤后用作咖啡的替代品。嫩莲子的风味介于甜玉米和嫩豌豆之间，老熟一些的莲子则具有类似板栗的坚果风味。莲子还可以干制后像葵花籽一样食用，或用传统日本方式腌制。
折叠 编辑本段 其他相关
1981年的克朗奎斯特分类法单独分出一个莲科，根据其外观放入睡莲目，1998年根据基因亲缘关系分类的APG 分类法认为本科应放入山龙眼目。莲属，是莲科(Nelumbonaceae)唯一的一个属，曾被划入睡莲科。
睡莲和荷花的区别
睡莲和荷花二者很像，主要的区别是在叶子的生长位置和叶子的形状。
睡莲:叶子贴水面，叶有深裂缝
荷花:叶子伸出水面，叶圆形，也裂缝
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