甜菜是一种带有甜味的蔬菜，外形与萝卜相似，都是肉质块根，其肥大块根里含有20%左右的糖，吃起来有股淡淡的甜味，因此也被称作“糖萝卜”。
甜菜分根用、叶用、饲用等不同品种，原产地为欧洲西部和南部沿海，于明代从阿拉伯国家传入我国，因此又叫做“菾菜”。
明代药圣李时珍在《本草纲目》中就有这样的记载：“菾菜，即莙荙也。菾与甜通，因其味也。”莙荙菜是种叶用甜菜，在《嘉祐本草》中有记载。
甜菜的别名还有红菜头、火焰菜等，因其根部红得发紫，跟火焰一样，故而得名火焰菜。甜菜除了可以凉拌，还能用来做汤，煮食，煎炒等。
甜菜根营养丰富，不仅富含膳食纤维，更含有抗氧化作用的维生素C、E，适合搭配五谷饭一起料理。
甜菜因其糖分高，是除甘蔗以外的制糖原料，中国于1906年引进糖用甜菜，清末时期在东北引种甜菜制糖，1908年建立第一座机制甜菜糖厂。
