达尔文弄错了？我国科学家发现一亿年前的“神秘花”，意味着什么

被子植物又叫有花植物，是当今世界植物界中最进化、种类最多、分布最广、适应性最强的类群。从进化历史的角度来说，被子植物，是植物世界的王冠。美丽的花朵不仅让大自然显得更加美丽，还造就了庞大的昆虫家族，影响了脊椎动物的进化历程。由于被子植物重要性，科学家们一直试图破解被子植物的起源和进化之谜。

早在100多年前，进化生物学的奠基人、英国博物学家达尔文，就曾因被子植物突然在白垩纪地层中大量出现，却又找不到它们的祖先类群和早期演化的线索，而将被子植物的起源称为“讨厌之谜”。

近日，由我国科学院南京地质古生物研究所王鑫研究员带领的研究团队，在《科学报告》上报道了一件在9900万年前的缅甸琥珀中发现的静子花(Lijinganthus revoluta)化石，为人们了解达尔文的“讨厌之谜”提供了一个新的见解，达尔文可能真的是“弄错了”！

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静子花化石

因为按照达尔文的理论，一切类群都应该有一个从少到多的发展过程。多年来，“讨厌之谜”困扰着一代又一代的古生物学者。经过了上百年的研究，人们发现在达尔文所关注的时代之前的早白垩世甚至侏罗纪都有被子植物，被子植物的起源时间应当更早。

既然被子植物起源不在那个世代，那么困扰当年困扰达尔文的到底是什么现象？“从最新研究可以表明，这一‘讨厌之谜’的‘主角’或许是真双子叶植物，而非被子植物。”

王鑫研究员介绍，本次在白垩期中期的缅甸琥珀中发现的静子花化石，只有大拇指指甲盖大小，但保存精美、完整，具有被子植物完全花的花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊，是十分典型的核心真双子叶植物。这个化石连同时代相近的其它真双子叶植物的花、果化石一起告诉人们，在大约一亿年前的时候真双子叶植物突然大量出现在地球上。

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静子花复原图

虽然真双子叶植物三沟型的花粉表明其早在1.25亿年前就已出现，但它们当时在植被中并没有形成气候。经过了大约2000万年的演化，真双子叶植物在大约1亿年前的早晚白垩世之交大量出现，伴随着这个变化的是买麻藤类和本内苏铁的大幅衰退。

因此，当年达尔文在化石记录中看到的并不是“被子植物起源”，而很可能是这次真双子叶植物的大量爆发。被子植物起源另有其时。