石炭纪史前生命一瞥
“石炭纪”这个名字反映了石炭纪最著名的特征：巨大的沼泽在数千万年的时间里变成了今天巨大的煤炭和天然气储量。然而，石炭纪（359 至 2.99 亿年前）也因新陆生脊椎动物的出现而引人注目，包括最早的两栖动物和蜥蜴。石炭纪是古生代（541-2.52亿年前）倒数第二个时期，先于寒武纪、奥陶纪、志留纪和泥盆纪，之后是二叠纪。
气候和地理
石炭纪的全球气候与其地理环境密切相关。在之前的泥盆纪期间，欧亚大陆北部的超大陆与冈瓦纳大陆的南部超大陆合并，形成了巨大的超超大陆盘古大陆，在随后的石炭纪期间占据了南半球的大部分地区。这对空气和水循环模式产生了显着影响，导致盘古大陆南部的大部分地区被冰川覆盖，全球普遍降温（然而，这对覆盖盘古大陆更多地区的煤炭沼泽没有太大影响）。温带地区）。氧气在地球大气层中所占的比例比现在高得多，从而推动了陆地巨型动物群的生长，包括狗大小的昆虫。
石炭纪的陆地生命
两栖动物。我们对石炭纪生命的理解因“罗默的鸿沟”而变得复杂，这是一段 1500 万年的时间（从 360 年到 3.45 亿年前），几乎没有产生任何脊椎动物化石。然而，我们所知道的是，到这一差距结束时，泥盆纪晚期的第一批四足动物，它们自己最近才从叶鳍鱼进化而来，已经失去了它们的内鳃，并且正朝着真正的目标迈进。两栖动物。到了晚石炭世，两栖动物被等重要属为代表Amphibamus和Phlegethontia，它们（像现代两栖动物一样）需要在水中产卵并保持皮肤湿润，因此不能冒险进入干燥的陆地太远。
爬行动物。区分爬行动物和两栖动物的最重要特征是它们的生殖系统：爬行动物的带壳蛋更能承受干燥条件，因此不需要放在水中或潮湿的地面上。石炭纪晚期日益寒冷、干燥的气候刺激了爬行动物的进化。迄今发现的最早的爬行动物之一，Hylonomus，大约在 3.15 亿年前出现，而巨型（近 10 英尺长）蛇齿龙则在几百万年后出现。到石炭纪末期，爬行动物已经很好地向盘古大陆内部迁移。这些早期的开拓者继续繁衍出主龙类、盘龙类和兽类随后的二叠纪时期。（是主龙类 在近一亿年后继续产卵第一批恐龙。）
无脊椎动物。如上所述，在石炭纪晚期，地球大气中的氧气含量异常高，达到惊人的 35%。这种过剩对陆生无脊椎动物尤其有益，例如昆虫，它们通过空气扩散通过外骨骼而不是借助肺或鳃进行呼吸。石炭纪是巨型蜻蜓Megalneura的全盛时期，其翼展可达 2.5 英尺，以及巨型千足虫Arthropleura的全盛时期达到了近 10 英尺。
石炭纪的海洋生物
随着泥盆纪末期独特的板皮动物（装甲鱼）的灭绝，石炭纪的海洋生物并不是特别出名，除了一些有鳍的鱼属与最早的四足动物密切相关和入侵旱地的两栖动物。Falcatus是Stethacanthus 的近亲，可能是最著名的石炭纪鲨鱼，还有更大的Edestus，主要以其牙齿而闻名。与之前的地质时期一样，石炭纪海洋中有大量的小型无脊椎动物，如珊瑚、海百合和节肢动物。
石炭纪植物生命
石炭纪晚期干燥、寒冷的条件并不适合植物生长——但这仍然不能阻止这些耐寒的生物在旱地的每一个可用生态系统中定居。石炭纪目睹了第一批有种子的植物，以及像 100 英尺高的苔藓Lepidodendron和稍小的Sigillaria等奇异属。石炭纪最重要的植物是居住在赤道周围大片富含碳的“煤炭沼泽”带的植物，这些植物后来被数百万年的热量和压力压缩成我们今天用作燃料的巨大煤炭矿床。
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