根据教科书上所说,硬度最高、能切割玻璃的金刚石是由碳元素C在地壳中因高温高压而成, 而木头燃烧而成的氧化物形成木炭,即碳元素C,木头转化成石头或宝石似乎毫不为奇。世界之大,无奇不有,美国亚利桑纳州北部就有一座化石森林国家公园(Petrified Forest National Park),保留两亿多年来的地质演变成果,让人亲眼看到「木头变石头」的实际景象。
化石森林国家公园距离世界知名赌城拉斯维加斯和自然景点大峡谷都不远,沿着40号高速公路,经过往大峡谷的丁字口Williams,继续向东行驶两小时约120余哩,由311号出口到化石森林国家公园,就可以看木头中藏着的五颜六色的宝石石矿。这种永远保持色彩斑斓鲜艳的化石不知价值几何?无论贵如宝石,还是贱如砂子,游客都不可捡拾一石一砂带出公园。据介绍,化石森林国家公园博物馆内收藏20多万种化石标本。
化石森林国家公园南北最长处29哩,最宽处20哩,一条40号高速公路在公园东西穿越而过,公园面积约400平方哩。虽号称森林公园,但却不见树木成林,那是因为两亿多年前的森林,经过岁月洗涤,今天仅留下许多一段段的木头,包着五颜六色的化石,见证地球沧桑。
化石森林国家公园内除木头皮、化石心外,奇花异果,五彩缤纷,还有印第安人特别的文明景观。古代印第安人可能不理解化石是由木头变化而来,印第安部落拿佛和(Navajo)认为藏有化石的树木是祖先杀死的巨大怪物Yietso的骨头。派尤特(Paiute)族则认为这些木头是他们信奉的雷神Shinuav的箭头轴。
进入公园后首先看到第一景是五彩斑斓随阳光照射而变化多端的峡谷奇景,要再驶进去20多哩才看得到木头化石,只见各处散落一段一段的木头化石,中心满是各种宝石石矿。在另一处崖边,极目远望脚下宽广的谷坪,是数不清的包裹着化石之木头,令人惊叹大自然变化多端的奇妙。
化石森林国家公园离大峡谷不远,游客可顺道前往参观,尤其可选择在Kachina Point观景台驻足,还可以沿着Blue Mesa Road驾车观赏路边风景,有时间更可参观彩虹森林博物馆(Rainbow Forest Museum)和彩绘沙漠酒店博物馆(Painted Desert Inn Museum)。喜欢登山健行的游客,可选择Puerco Pueblo Trail和Giant Logs Trail两条最受欢迎的步行道,其中在Giant Logs步行道上有根巨大的木头终年横躺在路旁,被称为Old Faithful Log。沿途景观亦包括雷鸣般的巨型瀑布奇观,及可钻过深邃的地穴观赏异石林,都是亚利桑纳州化石森林公园吸引人的特殊景观。
旅游小贴士:
路线:化石森林国家公园有南北两个入口,北门从州际40号公路311出口,南门在180号高速公路285出口附近。
开放时间:公园从早上7时开放,依季节不同,晚间7时至8时间关闭。
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