中国古生物学家发现迄今最古老的花骨海绵类化石

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• 2024-12-21 22:24

现代快报讯（记者 阿里亚）近日，中国科学院南京地质古生物研究所的研究人员，在安徽发现了4.4亿年前的花骨海绵化石。它是目前花骨海绵类化石中的老大。这一重大发现，将花骨海绵类化石记录提前了3亿多年，对研究海绵动物的起源意义深远。

距今最早的花骨海绵类化石

△动画片《海绵宝宝》中的海绵宝宝

当提起海绵两个字，大多数人想到的一定是动画片《海绵宝宝》里四四方方、浑身洞洞、长着一张大嘴吃四方的可爱黄海绵。你可能不会将它跟一种动物联系起来，但其实真的有海绵这种动物。而且，科学界认为，这个冷门的动物可能是地球上最早出现的动物。

海绵动物主要生活在海水中，它们的外形多种多样，身体上分布着密密麻麻的小孔。海水从这些小孔中进进出出，为它们带来水中的碎屑、藻类等营养物质，同时也把食物残渣等排出体外。因此，海绵动物也叫多孔动物。

此次，研究人员在安徽省南部泾县北贡特异埋藏海绵动物群中发现的这枚花骨海绵化石呈球状或卵状，壁较厚，表面具有进水孔。这枚化石保存精美完好，生物地层学研究表明，其时代为奥陶纪与志留纪过渡时期，距今约4.4亿年。

“花骨海绵类是现生海绵中较为常见的一类六射海绵。”研究人员介绍说，六射海绵是海绵动物的一种。花骨海绵类广泛的分布于全球，生活的水深范围比较广，最深可达6700多米。

将花骨海绵类化石记录向前推进了3亿多年

△中国古花骨海绵标本照片

如果你用手触摸海绵动物，可能会发现它略微发硬且有粗糙感。因为海绵内骨骼是由坚硬的骨针及海绵硬蛋白构成的，骨针摸起来尤其扎手。

研究人员告诉现代快报记者，此前最早的花骨海绵化石的记录只能追溯至白垩纪（8900万年前）。然而，白垩纪的这枚仅有的完整的花骨海绵标本，由于特征骨针已退化，分类位置仍待商榷。而其他花骨海绵标本则均为零星、松散的骨针，因此无法建立相关属种。

△中国古花骨海绵复原图

让研究人员颇为惊讶的是，在安徽发现的花骨海绵化石具有典型的、特征性的骨针及排列方式。海绵体主要由六射骨针和十字骨针组成。由于特征有别于花骨海绵类中的其他属种，研究人员便以中国古花骨海绵为模式种，建立了古花骨海绵属。

“这是目前已知最早的花骨海绵类化石，将其化石记录向前推进了3亿多年。 ”研究人员表示，就海绵动物而言，尤其是六射海绵，一些特征在早古生代甚至更早的类群中就已经出现。因此，寻找早期特征保存完整的海绵化石进行研究，对于探索海绵动物的起源和系统演化有着非常重要的作用。

现代快报记者了解到，近期，相关研究成果作为封面文章发表于国际刊物Palaontologische Zeitschrift上。

（部分图片由南京地质古生物研究所提供）

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