鸟的羽毛
为什么鸟有羽毛？
编译七君
孔雀的羽毛；摄影：MichaelMaggs
小朋友，你一定观察过的鸟类吧！毫无疑问，羽毛是生物界最优美的设计之一。鸟类有各种各样的羽毛，孔雀的羽毛鲜艳，乌鸦的羽毛乌黑。
羽毛可以起到保护鸟类的作用。但是，你有没有想过鸟类为什么要长羽毛，而不是皮毛呢？皮毛也可以起到保温和防御的功能啊。答案就在鸟类进化史中。
因为所有的鸟都有羽毛，企鹅也不例外。企鹅的羽毛很短、很细密，而且表层能够防水，内层能够保温。即使是在冰凉的水中，企鹅的羽毛也能够帮助企鹅保持温暖。
每个大洲上都有各色美丽的鸟类。如果我告诉你，鸟类和恐龙有着共同的祖先，你可能会感到很吃惊。的确，鸟类是从恐龙进化而来的。你应该看过恐龙化石吧，你有没有注意到，恐龙的腿看起来和你碗里的鸡腿有几分相似呢？
鸟类非常独特，不仅仅因为它们能飞，还因为它们身披羽毛。鸟的羽毛可以在它们飞翔的时候做出细微的调整，这点别的器官都无法做到。除此以外，鸟类的羽毛还有其他功能。我们一起来看一看。
羽毛的功能
飞翔：虽然我们能很容易地看出羽毛可用于飞翔，但羽毛并不是为了飞翔而进化出来的。在鸟类学会飞翔的过程中，羽毛慢慢发生了改变，也适应了飞翔。
保温：羽毛的主要功能是进行温度调节。不管外面冰天刺骨，还是烈日灼人，羽毛都能保护鸟类免受环境温度的影响。冬天，羽毛可以变得更加毛茸茸的，让内部的空气和外部隔绝，这样可以保温；夏天，羽毛就紧贴身体，让空气和外部流通，降低温度。
防水：下雨天，羽毛也很有用，它们能够像雨衣一样防水，让鸟儿的身体保持干燥。一些鸟儿有尾脂腺，可以分泌油脂，把这种油脂涂到羽毛上以后也能防水，而且还能防止细菌和霉菌滋生。
感知环境：鸟类还可以用羽毛来感知外部环境，就像猫咪的胡须一样。虽然羽毛上面没有神经，但是它们却和有神经的部位相连。当神经感受到刺激时，鸟儿就会调整羽毛的位置和自己的姿势。
其他功能：有一些鸟，比如苍鹭，可以用羽毛在头顶搭出一把伞，这可以帮助它们抓鱼。蜂鸟的羽毛可以帮助它们为花授粉。还有些鸟用自己的羽毛给孩子搭窝。甚至有些鸟会吃自己的羽毛，来帮助消化。吃下去的羽毛包裹在消化道上，可以防止尖利的鱼刺划伤肠胃。
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