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科学家说,这种花可以被定义为“智能的”

即使没有中枢神经系统,地球上的一些生命也可以以智能的方式行事。植物通常不被认为是有认知能力的生物,但也许这是我们大脑的偏见在起作用。

康奈尔大学的化学生态学家安德烈·凯斯勒(Andre Kessler)和他的博士生迈克尔·穆勒(Michael Mueller)在一篇引人入胜但颇具争议的新论文中指出,某些植物的行为符合智能的某种定义。



两位科学家解释说,当遇到问题时,一些植物物种可以利用一种记忆和被认为是决策能力的能力对环境做出反应。

凯斯勒实验室最近的一项发现就是一个完美的例子。

一种杂草状的花,被称为“北美一枝黄花(Solidago altissima)”,当它的邻居受到饥饿的食草动物的攻击时,它显然可以“听到尖叫声”。

当叶甲虫幼虫开始咀嚼北美一枝黄花的叶子时,植物会释放出挥发性有机化合物(VOCs),这是向昆虫发出的信号,表明植物被破坏了,它们应该去寻找更好的食物来源。与此同时,被攻击的植物也改变了它们叶子反射红光的方式,而红光在远处就能被其他植物探测到。

无论是光还是飘散的化学物质,似乎都是对附近其他一枝黄花即将面临危险的私人的、远距离的警告。只有有正确“理解”的邻居才能破解嵌入挥发性有机物中的代码。

作为回应,这些邻近的一枝黄花巩固了它们抵御捕食者的防御工事,生长得更快,并产生防御化合物来对抗昆虫 —— 类似于动物的免疫系统。

凯斯勒和穆勒认为,在这种沉默和秘密的方式中,北美一枝黄花不仅整合了来自环境的信息,它们还根据当前的环境预测和准备未来的条件。

在烟草植物中也可以看到类似的行为,根据凯斯勒和穆勒的说法,它属于智力的“一般概念的保护伞”:在广泛的环境中实现目标,比如生存。

一枝黄花可能没有通过电信号交流的神经,但它们的细胞通过化学信号连接成一个系统,即使没有中枢神经系统,也能让这个网络作为一个整体移动和反应。

“它们可以非常精确地嗅出周围的环境;据我们所知,每个细胞都能做到这一点。”凯斯勒说。

凯斯勒和穆勒认为,植物对挥发性有机化合物的反应不仅仅是一种反射或固定的行为模式。这是一种“经过深思熟虑的”行为改变,基于食草和同伴竞争的成本。

根据凯斯勒和他的同事亚历山大·乔塔2022年的一项研究,当周围没有其他花的时候,受到攻击的黄花是不会从它们的叶子发出同样的光。

凯斯勒解释说:“根据从环境中接收到的信息,植物会改变自己的标准行为。”

凯斯勒和穆勒认为:“鉴于这一定义和积累的证据,问题不在于植物是否表现出智能行为,而在于它们如何在没有神经系统的情况下实现智能行为,以及这些行为带来的生态后果。”

给植物赋予“智能”这样的术语是极具争议的,但经过几十年的科学排斥和蔑视,这一研究领域终于开始蓬勃发展。

众所周知,一枝黄花并不是唯一一种利用挥发性有机化合物,私下与邻居“谈论”共同威胁的植物。自20世纪80年代以来,科学家们已经知道一些植物会以这种方式交换信息。然而,这方面的大部分研究都是在实验室里完成的,关于植物如何对这些私人通信网络做出反应,还有很多需要了解的。

一些科学家仍然对这些结果持怀疑态度,怀疑是否可以用智力等主观语言来解释这些结果。

然而,不管研究人员是否同意使用什么定义,或者哪些植物符合这样的阈值,很明显,我们需要做更多的工作来测试我们星球上植物群潜在的感知、学习、决策和记忆过程。

这项研究发表在《植物信号与行为》杂志上。

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