中国科学家重大发现，侏罗纪时期的花朵化石、命名“南京花”
色彩斑斓、形态万千的花朵是自然界最美丽的事物之一,也是人类文化中的一大象征符号,从古至今,人们养花、赏花、诵花,赋予不同花朵以不同的意涵,比如红玫瑰花意味着“爱情”、菊花意味着“高雅”、康乃馨意味着“神圣的女性”等等。这些绽放花朵的植物又称为“被子植物”,它们演化程度最高、种类最多、分布最广、适应性也最强,全世界已知的被子植物高达30多万种,占植物界总数的一半以上。植物的演化史极其的漫长,大约8000万至9000万年的白垩纪末期,被子植物在地球上的大部分地区占踞了统治地位,于白垩纪沉积层中出土的大量被子植物化石已经证明了这一点,可是,白垩纪时期之前的被子植物处于怎样的境况?被子植物从何而来、以及被子植物为什么在白垩纪时期迅速崛起?这些问题一直困扰着植物学家和演化生物学家。近日,中国科学家的一则重大发现,有助于科学家们解开被子植物的起源之谜!
(被子植物)
中科院南古所的研究员王鑫、副研究员傅强率领的国际研究团队(由中国、西班牙、澳大利亚学者所组成),发现了地球上最古老的花朵化石——“南京花”(Nanjinganthus dendrostyla)——他们认为“南京花”出现于1.74亿年前的侏罗纪早期,比白垩纪早期的被子植物化石推进了大约5000万年。南京的东部郊区有一处侏罗纪早期的地层,位于副研究员傅强家的附近,每逢周末的假日,傅强就带着挖掘和采集工具前往侏罗纪早期地层的区域,搜寻和挖掘化石。2016年的春节长假期间,傅强在侏罗纪早期地层一带,首次发现了一批花朵一样的不明植物化石,惊喜万分的傅强立即携带化石,找到了专门研究被子植物的研究员王鑫。
(“南京花”化石)
经王鑫的鉴别和检测,确定这些花朵盛开于侏罗纪时期,因化石发现于南京,故而命名“南京花”。傅强发现的“南京花”化石,正是研究被子植物起源之谜的科学家们梦寐以求的标本,更让王鑫激动不已的是,这些“南京花”的很多特征,与王鑫构想和推导的原始被子植物的特征不谋而合。此后,王鑫和傅强多次前往“南京花”的发掘点,陆陆续续的发现了大约80块“南京花”的化石标本,这些“南京花”的化石标本保存于中科院南古所,其中的一块化石标本上,分布着将近80朵“南京花”,它们的形态类似于梅花,有着4、5片花瓣,平均直径10毫米左右。借助于显微镜,可以轻易的辨别出“南京花”的花萼、花瓣和雌蕊,其杯托、下位子房、上位花和树状花柱也赫然可见。
(“南京花”化石)
古生物学界的主流观点认为,白垩纪时期才出现了真正意义上的被子植物,但傅强发现的“南京花”化石冲击和颠覆了主流观点,将被子植物的最早化石记录又向前推进了大约5000万年。而且,王鑫等人的研究表明,“南京花”雌蕊的心皮是由长胚珠的枝被叶片包裹之后而形成的,与植物学界认可度较高的“心皮是由也演化而来”的结论不符、且为植物学家们提供了一个新的研究方向。王鑫、傅强以及国际团队的成员们将围绕着“南京花”,以及“南京花”化石产出的地层和其他的伴生化石进行研究,尽力揭示“南京花”身上更多的隐藏信息、为了解开被子植物起源之谜而做出更多的贡献。
(梅花)
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