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【引言】曾是帝王妃子珍享的岭南佳果——荔枝,如今早已“飞入寻常百姓家”。不过它在人们心中的地位,并没有随着身价下滑,始终是夏日最引人神往的香甜一口。
▲夏天的应季水果荔枝
汉唐帝王的“红颜祸水”
一句“一骑红尘妃子笑,无人知是荔枝来”,让我们知道了盛唐皇帝的大手笔:为了让杨贵妃吃到新鲜荔枝,不惜用传递军机的办法,命人骑马接力、日夜兼程,将鲜果从南方(也有传为四川)“快递”到长安!
杜牧诗虽是对唐玄宗荒淫误国的讽刺,但从另一个角度来说,也彰显了荔枝的地位:此果之美味,能让帝王为之劳民伤财,简直是水果界的“红颜祸水”。
其实,这还不是历史上第一次为荔枝而折腾。早在西汉初年,荔枝就是岭南诸侯讨好皇室的重要贡品。汉武帝时,皇帝觉得进贡的荔枝不够吃,便突发奇想,要在北方实现“荔枝自由”。他下令大兴土木,在皇家园林上林苑中修建“扶荔宫”,从岭南移来百余棵荔枝树,与其他南方植物一起栽种其中。这是世界上最早有文字记载的“南树北植”。
但扶荔宫若能成功,后来也就不用千里“快递”了。荔枝树喜高温高湿,生性畏寒,受冻即枯萎,即使园丁们精心呵护,百余棵也全军覆没,没有一棵能开花结果。
▲荔枝树高大且树形优美,果实色泽艳丽,加之身价昂贵,很能彰显身份,因此古时在南方的庭院中,常有种植。图为宋代古画《荔院闲眠图》(图片来自网络)。
▲古人将荔枝视作“瑞果”,会在许多器物上刻画荔枝纹样(图片来自网络)。
花多果少,借蜂双赢
荔枝虽然在北方地区无法成活,但究其籍贯,仍是土生土长的中国水果。它原产我国南部的热带、亚热带森林中,在分类学上属于无患子科荔枝属,拉丁学名 Litchi chinensis, 属名“ Litchi” 就是汉语荔枝的音译,种加词“ chinensis” 意为“中国的”。如今,我国的栽培荔枝遍布东南、华南和西南地区,福建、两广、海南是主要产区。
每年3、4月,岭南山野间,荔枝花会开成汪洋大海。荔枝的花多而细碎,开花时,整棵树就像笼着一层黄烟,伴随着芳香气味。但别高兴得太早——这么多花,最终能变成美味果实、与我们舌尖相遇的,却少之又少。
▲荔枝的花多而细碎
荔枝树虽然花量大,但其中能结果子的雌花较少。而且荔枝传粉主要依赖昆虫,受气候影响很大,在花果期遇到连绵阴雨或干热天气,都会让授粉率降低,造成落花、落果,影响产量。
▲荔枝花后结出青绿“苗条”的果子。相比巨大的花量,结出的果实并没有那么多。
大量的花,虽无法全变成好吃的荔枝,但也不是完全没用。俗话说“一树荔花一树蜂”,荔枝花含有丰富的花蜜,是重要的蜜源植物。花期时,很多果农会在荔枝园里投放蜂箱,既让蜜蜂帮助荔枝传粉,提高坐果率,同时还能收获香甜的荔枝蜜。
▲荔枝花量惊人,含有大量花蜜,是重要的蜜源(图片来自网络)。
红颜离枝即“薄命”
荔枝之名从“离支(枝)”而来,古人说它“若离本枝,一日而色变,二日而香变,三日而味变,四五日外色香味尽去矣”——正因保鲜难,荔枝在古代才会那么珍贵。
荔枝的果壳,实际上是它硬化的外果皮,遍布鳞斑状裂片,如同铠甲。但这铠甲中看不中用,间隙很大,防不住水分散失,在高温下还极易褐变。夏天荔枝若不冷藏,放个一两天,红彤彤的果皮就变成褐色,卖相立马变差。
剥开外果皮,还有一层白膜——中果皮和内果皮,比起硬壳,这层膜对果肉的保护作用还更强些,但同样容易氧化褐变。我们吃的果肉是假种皮,呈凝脂状包裹着种子,味道香美,汁水充盈,含糖量很高。
荔枝保鲜难,还因为它“呼吸代谢”很快。水果被摘下来后,其实仍在不断“呼吸”:在空气和酶的作用下,它们体内的有机物被氧化分解,营养物质和能量逐渐被消耗。很多水果容易变质,都是因为呼吸速率高、代谢快,导致迅速“衰老”,荔枝就是如此。
要延缓荔枝的呼吸代谢,最直接的办法是降温。如今,荔枝从下树到摆上货架,往往全程冷链运输,超市、水果店销售时也会堆上碎冰,这都能为它“续命”。如果一次买了很多荔枝,吃不完,一定要冷藏。可以用报纸把荔枝包住,用密封塑料袋装好,再放进冰箱。这样既不会严重失水,又能减少荔枝与氧气的接触,足可保鲜三五天。
▲荔枝的果实结构。有个流传较广的剥荔枝小贴士:观察外壳,会发现中间有条浅浅的缝,用手顺着这条缝一挤,壳便呈两半裂开。在植物学上,这条缝叫“缝合线”,由雌蕊心皮边缘闭合处的交界线发育而来。不同品种的荔枝,缝合线开裂程度是不一样的,缝合线明显的品种可以按这个方法来剥壳。
“古早味”今也能尝
今天我们吃的绝大多数水果,风味都跟几十年前、百年前不可同日而语,因为人们一直在进行品种改良,旧品种不断淘汰,它们的味道也随之成为历史。然而,荔枝却是个罕见的例外:直到今天,你依然有机会品尝古人吃的荔枝味道。
因为荔枝树比绝大多数果树长寿得多。广东、广西、福建各地,几百岁甚至一千多岁的古荔枝树都不少见。福州西禅寺中,有一棵北宋荔枝树,主干已枯朽,但侧枝仍能开花结果,将宋代荔枝的风味一直传到今天。
▲福州西禅寺的“宋荔”(图片来自网络)
广州增城区出产的“挂绿”荔枝,是最著名的“古荔之味”。该品种大部分荔枝树,都嫁接自一棵三四百岁的母树。“挂绿”得名于荔枝果皮上有道绿线,据说其味爽脆如梨,而且比其他荔枝更不易变质。挂绿荔枝产量低,价格居高不下,那棵母树结的果实更是金贵,曾被拍卖出单颗55.5万元的天价。
▲挂绿荔枝(图片来自网络)
如今荔枝栽培品种已远超百种,市面常见的有妃子笑、白糖罂、桂味、糯米糍等,除了红绿相间的妃子笑,多数荔枝品种的果皮都是红的,外观相似,但吃起来味道可能差别很大。
▲妃子笑:早熟品种,果皮红绿相间,味道酸甜。
▲白糖罂:成熟期较早,果皮鲜红,带浓烈蜜香,核中等。
▲桂味:晚熟品种,果皮鲜红,果肉爽脆,有桂花香。
▲糯米糍:晚熟品种,果壳裂片凸起不明显,肉厚核小,味道甜糯。
很多人爱荔枝的香甜可口,季节一到就忍不住大吃特吃。常有人说荔枝吃多了容易“上火”,有研究表明荔枝中含有促炎水溶性蛋白,吃太多会导致口干舌燥。极端情况下,还有得“荔枝病”的风险。“日啖荔枝三百颗”是诗歌里的表达,可千万别当真。
感谢华南植物园屈红霞、张丹丹对本文的帮助!
文/图:李文艳(标注除外)
审核:吴兴
原文载于《博物》2022年7月刊,略有改动。
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