花儿产生于元末明初，这在中国花儿学术界已成定论。但迄今为止，还没有人找到一首明代的花儿，并予以充分论证之。这不能不说是中国花儿学界的憾事。那么，到底有没有明代的花儿呢？我的观点是有。
在故宫博物院，收藏着一件明代磁州窑白地赭墨彩花蝶纹诗文香筒，上面绘有鱼和牡丹花、蝙蝠和菊花、蝴蝶和梅花，同时还题有一首小诗：山上青松山下花，/花笑青松不如他，/有朝一日夜霜打，/即日青松不见花。香筒产自明代，说明这首诗歌至少在明代前期就已经广泛流传了。一些人把这首诗定位为禅诗，我认为这首诗应该是一首民歌。因为在南京、青海的一些山歌中，我们都可以看到与之非常接近的一些作品。南京六合民歌中的“山上青松山下花，花笑青松不如它，有朝一场寒霜打，只见青松不见花。”(《南京歌谣谚语》)就与明代香筒诗的内容大部分相同。
这首民歌为什么会题到瓷瓶上去呢？这与明代民间文学的繁荣是分不开的。大家常说“唐诗、宋词、元曲、明清小说”，其实这种说法只是一个梗概。就明代而言，繁荣的不只是小说，还有民歌。中国文学一向是对文人文学高看一眼的，对民间文学总是抱着不屑的态度。明代民歌的繁荣程度、普及程度及艺术成就不可小觑。明代卓人月云：“我明诗让唐，词让宋，曲让元，庶几吴歌、《挂枝儿》、《罗江怨》、《打枣竿》、《银纽丝》之类，为我明一绝耳。”沈德符在《万历野获编》卷二五《时尚小令》云：“比年以来，又有《打枣竿》、《挂枝儿》二曲，其腔调约略相似，则不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，亦人人喜听之。以至刊布成帙，举世传诵，沁人心脾。”由此可见，明代民歌繁荣之盛！明代民间文学之大兴，对社会各界产生了广泛而深入的影响。所以，这首民歌出现在诗文香筒上也就不足为奇了。
与明代香筒诗颇为接近或相同的作品，还出现在青海的小调和花儿中。通过比较，我们可以清晰地看到这首民歌在青海花儿中的演变轨迹。
青海小调 在青海河湟酒曲中，有一首《祝酒全家》，全文如下：山里的松柏一朵花，/世上的松柏不如它。/靠上大树好歇凉，/大树倒了歇不成凉。/靠着大墙好盖房，/大墙倒了盖不起房。/靠着大的好活人，/大的倒了活不起人。/老父母好比风里的灯，/风吹灯灭影无踪。/我弟兄好比水中的船，/船帮水来水帮船。/我姊妹好比园中的花，/花开还靠绿叶衬。/我嫂好比房中的灯，/高照着四下里明亮着。/我父母好比沙里的金，/越是澄来越是清。/光阴好比弓上的箭，/箭儿射去永无踪。(《河湟民间文学集》第三集)
这首酒曲乃劝善之作，劝诫人们把握人生的动机与方向，正确对待家庭关系，懂得友爱和睦相处之道，同时要人们珍惜时间与生命。其中的起兴句“山里的松柏一朵花，世上的松柏不如它”，明显使用了明代民歌之首句。令人惊讶的发现在于，与明代香筒诗相仿的作品，在青海回族宴席曲《一山的松柏》中，有着更加完整、系统、结构式的存在。一山的松柏一山的花，/老兄是松柏我是花。/有朝一日寒霜杀，/只见松柏不见花。/一炷的清香一炷的蜡，/老兄是清香我是蜡。/有朝一日寒风刮，/只见清香不见蜡。/一方的石头一方的沙，/老兄是石头我是沙。/有朝一日海水刷，/只见石头不见沙。/一方的韭菜一方的葱，/老兄是韭菜我是葱。/老兄是韭菜道道生，/兄弟是葱秧肚里空。/老兄将比是大海里的一只船，/左行右行是你行得宽。/我将比是沤麻池里的一墩板，/左蹬右蹬是不动弹。(《河湟民间文学集》第一集)
这首青海小调共分五节，布局严谨，章法有板有眼，前面四节各自独立又贯通一气，呈现出组合式结构，表达了更为丰富、更为完整的内容。“老兄是松柏我是花”、“老兄是清香我是蜡”、“老兄是石头我是沙”、“老兄是韭菜我是葱”等表达了“我”的卑微，突出了“老兄”的尊贵，尤其是最后一节，在宏观的溢美之词与极度的夸张缩小之间，形成了鲜明的对比，将情感推向了高潮。
然而，这首作品的第一节，与明带香筒诗和江南山歌具有重要的比较价值。青海的“一山的松柏一山的花，老兄是松柏我是花”，与明代香筒诗和南京山歌的首句“山上青松山下花，花笑青松不如他(它)”，表述方式虽有不同，但“松柏”与“花”都是起兴的重点内容；青海小调第三句，与明代香筒诗和南京山歌在遣词造句上稍有区别，香筒诗是“夜霜打”，南京山歌是“寒霜打”，青海是“寒霜杀”；青海小调第四句与南京山歌完全相同，都是“只见松柏不见花”，而明代香筒诗是“即日青松不见花”，虽然表述形式稍有不同，但表达的意思还是相同的。
青海花儿 青海花儿也保留并传承了明代香筒诗的结构特征和文化内涵。如：上河里石头下河里沙，/沙笑石头不如它。/有朝一日大雨下，/只见石头不见沙。《传统〈花儿〉专辑》
不同的是，明代民歌中的地理位置“山上”和“山下”，在青海花儿中变成了“上河里”和“下河里”；明代民歌中的比拟主体“青松”和“花”，在青海花儿中变成了“石头”和“沙”；明代民歌中产生结果的原因“夜霜打”，在青海花儿中成了“大雨下”。除此之外，两种民歌的结构程式几乎没有任何的差异，而且都采用了拟人和象征的手法，形象、生动、诙谐、幽默地表达了人生难以预测的命运，包含了丰富的人生哲理！
之后，这首青海花儿演进的轨迹逐渐清晰了起来。一院松树一院花，/花把个松树儿笑话，/三笑松树不如它，/花叶儿落在了地下。《河湟民间文学集》第一集。
这首花儿较之香筒诗，比拟主题都是“松”和“花”，故事发生的地理位置从“山”移植到了“院”中。花儿中的第二、三句其实是对明代民歌的第二句进行拆离的结果。“花叶儿落在了地下”，与明代民歌“即日青松不见花”意思相同，采用了构图的方式，显示出诗意的存在，表达的内容也变得更加含蓄、更加委婉了。在这首花儿中，除了“花把个松树儿笑话”具有明显的青海语境外，花儿中常用的“下尾”结构也开始呈现了出来。所谓“下尾”就是作品的句末用“下”来结尾。如：千层的牡丹束竹花，/刺梅花把人的手扎；/万众的口舌嫑害怕，/说下的尕话(哈)记下。/果子开花时树搭架，/花败时葫芦儿吊下；/摸不透心肠难答话，/恐怕把尕妹妹臊下。/老鸦窝里的尕肋巴，/榆树的树杈上架下；/隔山渡水的来不下，/好心好情的罢下。/三股子麻绳背扎下，/大堂的中梁上吊下；/钢刀拿来头割下，/不死时就这么闹法。/青稞儿出穗头勾下，/麦子出穗着扎下；/见了外旁人头勾下，/见我的花儿站下。
第一首花儿的第四句的“记下”，第二首花儿中的第二句和第四句采用了对称式的“吊下”、“臊下”，第三首花儿的第二句、第三句和第四句的“架下”、“来不下”、“罢下”，第四首花儿的第一句、第二句和第三句的“扎下”、“吊下”、“割下”，第五首花儿的第一句、第二句、第三句和第四句的“勾下”、“扎下”、“勾下”、“站下”，都是“下尾”。应该说，这首作品体现了花儿独特的艺术构造。一窝顽石一窝沙，/沙子把顽石笑话。/多人的伙儿里我俩耍，/嫑叫他外旁人笑话。此外，这首花儿的前两句延续了前一首花儿的起兴程式，后两句顺承前两句，劝诫男女双方要真心相爱，莫让他人笑话。这首花儿已经完全跳出了香筒诗的结构模式，成为地地道道的青海花儿了。
通过上述比较，我们认为青海小调与青海花儿之间有着非常密切的关系，青海小调对青海花儿的影响是存在的，是我们值得研究的重要课题。另外，需要补充说明的是，在青海民歌(包括花儿)的研究过程中，我们发现了许多遗留在青海的吴歌，这些作品有的完整地保留了下来，有的则深度地融合了青海的民族文化和地域文化，这些都是河湟文化不可或缺的重要内容。
