记者25日从中科院昆明植物研究所获悉，该所孙航研究员带领的科考队近日在红河州绿春县黄连山保护区开展植物多样性调查时，在骑马坝乡发现了形态奇特的种子植物——水苔花。
水苔花的植物形态。（孙航 摄）
水苔花是国家Ⅱ级保护植物，也称为水石衣，隶属于川苔草科，该科植物为多年生沉水植物，主要生长在湍急河流中的石头上，外形像苔藓、藻类或地衣，多数种即使在开花时期也非常不起眼，因此容易被忽略。水苔花属约有33种，该属主要分布于东亚地区的热带及亚热带区域。此前，云南仅金平、绿春、盈江、泸水等地有水苔花的记录，但罕有实物标本。由于对水质和生境要求较高，水苔花也是重要的环境指示物种。
水苔花的花和果。（陈俊通 摄）
“由于栖息地环境的变化，该物种已极为罕见。到目前为止，人们对云南分布的水苔花属植物还未进行过系统分类的深入研究，这些区域是否存在着新的物种，也尚未可知。”孙航说，目前人们对水苔花的了解非常有限，如何进行人工繁育也是一片空白。因此有待进一步研究。
水苔花会随着水位下降依次开花。（陈俊通 摄）
清代袁枚曾作咏“苔”小诗，其中一句“苔花如米小，也学牡丹开”。研究人员介绍，苔藓植物属于“最低等的高等植物”，不具有真正的花结构，但是如果拿这句诗来描述会开花的种子植物水苔花，反倒更贴切。其花仅约1至2毫米，花被片退化成极小的鳞片状，在野外如不是大面积开花，很难被发现。水苔花绿色的发达根系呈叶状，靠吸器紧贴于急流中的石块上，吸收流水中的营养物质，形似地衣。有意思的是，水苔花常随着水位的下降依次开花，但长期暴露于空气中的根茎叶通常会凋亡脱落，果枝可以借助吸器存活更久。
水苔花在绿春县的发现，引起黄连山国家级自然保护区管护局的重视。管护局负责人表示，未来将予以重点保护。
