银杏：孤独的“活化石”
现生银杏是古老的银杏家族唯一幸存的成员。世界各地发现的化石表明，银杏类曾在恐龙时代盛极一时，那时，不同属、不同种的银杏“兄弟”类目繁多、遍布南北半球，俨然一个庞大的银杏家族。一亿年前，有花植物开始快速崛起，银杏家族走向衰落。与现存银杏亲缘关系最近的是克恩银杏，它分化独立于5600万年前，也早已经在地球上绝迹了。
在裸子植物四大家族之一的“银杏纲”里，如今只留下孤零零“银杏”一个种。神奇的是，它忠实保留着亿万年前祖先的模样——扇形带凹缺的叶片，有时深裂为二——化石里如此，现实中也是如此。它还有个更为通俗的名号——“活化石”。
在全球经历极端气候特别是冰川期时，物种大幅灭绝衰退，一些地貌复杂的山谷可能会成为残存森林及其幸运物种的“避难所”，物种的踪迹逐渐收缩到这里，等气候转好，它们又会重新向外面的天地生发。
浙江大学植物系统进化研究团队一共从全球搜集到545个代表性银杏样本，树木胸径都在50厘米以上（50厘米的银杏树龄大约100岁），它们分别来自中国、韩国、日本、北美洲和欧洲。通过种群遗传结构和动态历史模拟分析，研究团队鉴定出银杏的4个古老遗传成分存在于中国的3个“避难所”：东部（浙江天目山为代表）、西南（贵州务川、重庆金佛山为代表）以及南部（广东南雄、广西兴安为代表）。此外，大巴山脉和湖北大洪山区分布的银杏是南部和西南部种群在冰期形成的混合种群。
这些不同的“避难所”，保留了现存银杏的不同“家系”。在更新世晚期（51万至14万年前）的多次冰期中，不同避难所的种群之间产生了分化，不同避难所特有遗传成分的混合也在进行。目前遍布全球的银杏几乎均源自以浙江天目山种群为代表的中国东部种群。
（《北京青年报》9.30 周炜）
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