春天万物生发,也带来了许多换季的烦恼,比如花粉过敏。打喷嚏、流鼻涕、眼睛发痒,总是让人不爽。
花粉过敏症是指由花粉过敏而引起的呼吸道及眼部过敏表现。也是特异性个体对花粉的一种过敏风媒花反应。
中国民间早有所谓"热伤风"之诊断,意既在夏秋季节,天气炎热的时候,病人可以突然出现呼吸道的卡他症状,这是中国对花粉过敏的早期观察与描述。
实际上,换一个角度来想,这给部分人带来许多烦恼的花粉,真实的面目却也并非那么可憎。如果在电镜下去看看它们,你会发现,从几何机构上来说,这些不起眼的小东西真挺美的,而且形态和功能之间的呼应,也是那么让人惊叹叫绝。那么这个“罪犯”在显微镜下是什么样子的呢?
这里想先给观赏性的鲜花们洗个冤。导致季节性花粉过敏的主要过敏原,并非那些色彩艳丽的花。
在自然界中,植物花粉的传播方式可分为风媒花和虫媒花两类,由于花粉产量多、体积小、质量轻、容易借风力传播,所以,风媒花是造成花粉症的主要花粉。
山柳菊(hawkweed)和它的花粉粒
风媒花(anemophilous flower),即利用风力作为传粉媒介的花,如玉米和杨树的花。这种花,一般小而不鲜艳,花被常退化或不存在,也没有香味和蜜腺。但它产生的花粉数量特别多,而且表面光滑,干燥而轻,便于被风吹到相当的高度与距离相当远的地方去。据估计,约有1/10的被子植物是风媒的,大部分禾本科植物和木本植物中的栎、杨、桦木等都是风媒植物。
体轻易飞扬,传播面积很广,少数气传花粉颗粒在沉积前甚至可随风飘向14000米的距离。
原来松树是这么传粉的
用肉眼看,花粉粒也不过是小小的颗粒,但显微镜下,却另有乾坤。例如,松的花粉有两个大大的气囊,有利于花粉随风传播。
桦树属的花粉粒具有很高的过敏性,也随风传播
位于瑞士巴塞尔的Micronaut工作室因其以显微镜拍摄的精美图片获奖无数,Micronaut背后的主理人名叫Martin Oeggerli,是瑞士苏黎世联邦理工学院的一名癌症研究学者。他喜爱素描和摄影,在接触电子显微镜摄影后,创作迸发,佳作不断,拿奖拿到手软。
Martin Oeggerli 认为黑白色并不是真实的,因而他的上色常常模仿自然的颜色,他也致力使用不同的颜色凸显微型结构的复杂性。在Nature采访中,他说,“作为一个科学家,我认为黑白之下暗含信息,同时作为一名艺术家,我想要更有吸引力的图片。”
Micronaut拍摄的勿忘我的花粉粒,真奢华!
白缘文殊兰的花粉粒好像贝壳一般
无独有偶,英国皇家植物园邱园也常常生产美丽的植物显微图片。艺术家Rob Kesseler和邱园花粉研究中心主任Madeline Harley曾经合作出版过一本叫做Pollen: The HiddenSexuality of Flowers 的精美图册。这本书不单单介绍了花粉的结构,也一步步地介绍了植物从传粉到受精的生殖过程。
尼泊尔鸢尾的花,它好似病毒的花粉粒被Pollen: The Hidden Sexuality of Flowers用作封面
不丹国花蓝花绿绒蒿的花蕊和花粉粒
花粉粒虽然多为球形,但是表面纹路却各式各样,还有很多颇具几何美学构型,这当中也是有着演化和动力学上的原因。
2019年2月,宾夕法尼亚大学Alison M. Sweeney小组发表了依据相分离(Phase seperation)特性的统一的花粉形成物理学模型,与多种植物花粉纹路模式高度吻合。
电子显微镜拍摄的真实花粉粒照片(黑白)与电脑模拟的花粉粒物理模型的对比
相分离是混合体系在达到稳态平衡后,分离成两种或者多种单独材料的的过程,我们日常熟悉的一中相分离体系就是油水混合物了。
根据Sweeney的假设,花粉在形成过程中,由于花粉细胞先后分泌多聚糖的量、浓度、成分的不同,初生外壁并不均一,这不均一性会随着分泌物的增加逐渐扩大。
西番莲属(P.incarnata)植物花粉发育过程。紫色代表初生外壁,黑色代表细胞膜,蓝色代表胼胝体壁,黄色代表孢粉素。紫色箭头所指区域即为初生外壁多聚糖发生相分离的部分。
只要不均一性的初始排列不同,便会形成不同的纹路。这也算是生物学与物理学这两个学科知识完美合一的体现了。而这篇论文提出的框架也可能为其他的表面结构——例如昆虫角质层的形成——提供参考。
好吧,最后再多说一句花粉过敏症。无论如何,我们还是要保持乐观态度的,这样才能做好预防和保护。越来越多的研究证明,保持心情畅快是健康的第一要务。
(内容来源:科学艺术研究中心 由小析姐整理编辑)
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