为什么化石记录地球生命史中没有苔藓记录？
原因很简单，苔藓植物没有能够刻在石头上的“烂梗”——实际上是没有维管组织，细胞壁没有加厚，植株又小又柔嫩，被掩埋后很快就腐烂了，坚持不到形成化石。比较完整的苔藓植物化石来自白垩纪中期的琥珀里，只有包裹在树脂中，才能保留下柔嫩的植物体中足够多的细节。而这个时期距离推测中的苔藓植物起源，已经过去了至少3.5亿年。
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缅甸琥珀中发现的一亿年前的叶苔化石，可以看到叶片仅仅有1层细胞组成，这样的结构是无法在压痕化石中保留下来的。图片：Heinrichs et al. / Review of Palaeobotany and Palynology（2014）
既然没有靠谱的化石，我们就只能借助DNA中留下的信息来分析苔藓、以及更古老的绿色植物的演化。
从形态上来看，苔藓植物可以被分为三个群体：苔类、藓类和角苔类。
最早完成全基因组测序的苔藓植物是小立碗藓（Physcomitrella patens），发表于2008年；它和2017年的地钱（Marchantia polymorpha）以及今年的芽孢角苔（Anthoceros angustus）正好分别来自藓类、苔类和角苔类。
角苔基因组的研究是中国科学院植物研究所的陈之端研究员课题组发表在Nature Plants上的。这项历时十余年的研究给出了关于苔藓植物系统演化关系的最新答案：苔藓植物是一个单系类群，最早分化出来的是角苔类，其次是苔类和藓类，也就是下图中A的模式。
发布于 2020-12-28
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