十亿年前的岩石表明，地球生命的出现比我们想象的要晚得多
团队分析了保存最久的地幔岩石。它们使我们仿佛可以透过窗户看到地球的早期历史。图片：UNSW
格陵兰的古代岩石表明，生命进化所必需的元素直到行星形成以后很久才出现在地球上，这比以前想象的要晚得多。
由科隆大学领导并由新南威尔士州科学家参与的一个国际地质学家团队，发表了有关海洋和地球生命起源的重要新发现：他们发现证据表明，对形成海洋和生命至关重要的元素（如水、碳和氮）仅在地球历史的很晚才出现。
许多科学家以前认为，这些元素在我们星球形成之初就已经存在。然而，今天发表在《自然》杂志上的地质调查表明，事实上，大多数水只有在地球几乎完全形成时才进入地球。
诸如水之类的挥发性元素来自小行星，小行星是在太阳系外部形成的行星构造块。确切地说，这些构建基块何时到达地球，在科学界引起了很多讨论和争议。
领导这项工作的科隆大学地质与矿物学研究所的马里奥·费舍尔·哥德（Mario Fischer-G?dde）博士说，我们现在能够更精确地缩小时间范围。
“我们分析的岩石是保存最久的地幔岩石。它们使我们能够像透过窗户一样深入了解地球的早期历史。
“我们比较了太古宙时期最古老的，约有38亿年历史的地幔岩石 的成分，形成它们的小行星的成分以及当今地球地幔的成分。”
为了了解时间顺序，研究人员确定了一种非常稀有的铂族金属- 钌的同位素丰度，钌被包含在地球的太古宙地幔中。
就像遗传指纹一样，稀有的铂族金属是地球晚期生长阶段的指示。
费舍尔·哥德教授说：“诸如钌之类的铂族金属极有可能与铁结合。因此，当地球形成时，钌必须已完全排放到地球的金属核中。”
参与这项研究的UNSW科学家马丁·范·克兰嫩东克（Martin Van Kranendonk）教授说，之所以如此引起人们的兴趣，是直接与理解地球上的生命起源，人类的生活方式以及人类是宇宙的孤儿，还是有宇宙中邻居有关。
他说：“结果表明，直到相对较晚的历史种，地球才真正成为可居住的星球。”
“如果将其与地球上非常古老的生命的证据相结合，它表明生命仅在几亿年之内就以惊人的速度迅速在我们的星球上出现了。现在这听起来可能需要很多时间，但是，这与我们过去的想法相去甚远，生命可能花了十亿年才开始出现。
“这为在其他具有比地球短的地质历史和'温暖和潮湿'条件的行星上寻找生命提供了希望，因为如果生命可以在这里迅速开始，那么也许在其他地方也可以迅速开始。”
科隆大学的卡斯滕·明克（Carsten Münker）教授补充说：“我们仍然能够在地幔中发现稀有铂系金属的痕迹意味着，我们可以假设它们仅在岩石核心形成完成后才添加进来 - 它们肯定是后来地球与小行星或更小的物体碰撞的结果。”
科学家将通过这些碰撞而到达的地球的晚期构造块称为“后期饰面”。
费舍尔·哥德教授说：“我们的发现表明，水和其他挥发性元素（例如碳和氮）确实在很晚的'后期饰面'阶段才到达地球。”
新发现是来自德国，丹麦，英国，澳大利亚和日本的科学家合作的结果。科学家计划进一步前往印度，澳大利亚西北部和格陵兰进行实地考察，以研究更多的岩石样本。
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