花材是插花花艺的基础，丰富又广泛。从古至今，许多文人墨客为花木吟诗作赋，舞文弄墨，借花宣泄情感，表达个人的喜怒哀乐。而今，花象征着生活的美好和国家的兴旺，花给我们的生活带来了欢乐和享受。
中国自古有用花草果木表达心情的风俗习惯，馈赠对方一些有意义的花材，表达内心语言。取自花材的形状、香气、季节，赋予花材特别的含意。用花的寓意、象征和谐音表达爱和友情。
《诗经·卫风·木瓜》描述了用木瓜丢向意中人的“掷果”示爱风俗。特别是“莲”，“莲”的谐音同“恋”相同，为我国爱的花材的代表，暗示男女之间的爱恋。
不仅花，莲子、莲藕也有同样的意义。年轻的女孩常送莲子给自己喜欢的男子，因莲子与“怜子”同音，委婉地表达出自己爱恋的心情。萱草为百合科的多年生草本植物，也叫“一日花”，是中国的母亲花。“萱草生堂阶，游子行天涯。慈母依堂门，不见萱草花。”
那时的成年男子，大多在外奔波，无法常回家向母亲请安，便在母亲居住的北堂屋栽植萱草，让母亲欣赏，忘掉忧愁，因此萱草又称忘忧草。芍药也叫“将离草”、“别离花”，情侣把它当作爱的证明，或理再次见面的证物。
《诗经》有“维士与女，以其相谑，赠之以芍药”的描述：有许多少男少女谈笑 着互相送芍药。
“柳”是古人送别诗里常用的熟景。如王维《送元二使西安》中“渭城朝雨 轻尘，客舍青青柳色新”的诗句。“柳”又发“留”的音，有惜别的意思。唐代诗人杨巨源《和练秀才杨柳》一诗：“水边杨柳曲尘丝，立马烦君折一枝。惟有春风最相惜，殷勤更向手中吹。”折取柳枝送给远行的朋友，借此祝福朋友一路平安，告诉朋友，不愿你离去的心情。
在插花艺术创作中，依据花材的谐音表达主题已成为中国传统插花的独有特色。
如取玉兰、海棠、牡丹和桂花的谐音表达“玉堂富贵”的主题，反映人们祈盼既富而贵的意愿。
以橘子、万年青和如意的谐音表达“万事如意”的主题。
以铜钱、拂尘、万年青、李子的谐音“前程万里”的作品
以牡丹瓶插谐音“富贵太平”
以牡丹、水仙配佛像谐音为“富贵神仙”的清供插花也举不胜举。
朝岁插花中最为明显，有喜庆、吉利、祈求平安、除旧布新、迎春接福的意思。
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