有一种树木，如果你见过它一次，你一辈子都不会忘记它，木中它以伟岸挺拔，高人一等，混身穿着武士一般的刺甲，凛然不可侵犯的姿态令人过目不忘，每当春天到来的时候，它第一时间把鲜艳丰厚的红花挂满枝头，远远看去，就是一树火焰，不用我细细介绍就可以猜出，它就是我们熟悉的木棉树，它有一个非常称傲的别名：英雄树，树如其名，它有火一样的热情，也如英雄一般，手举烽火把向人间宣告春天的到来。
它是在中国南方才有的树种，它的到来，把中国北方独有的秋天满山红枫叶的景色带到南方来，让红色盛开在南国的春天。更奇特的是，每当繁花谢尽的时，木棉树开始结起满树的棉蕾，五月左右，棉蕾开放，遍植木棉树所在的地方棉絮纷飞，方圆之内，南国满天飞雪的壮观景象，仿佛把南方带入了北方的冬天。
在中国南方，广州，四川，台湾等先后都把它立为市树，曾几何时，木棉树在那个火热的年代也遍布在潮汕大地，每当棉絮起饱时，人们就会拿起长竹竿，到门口把快成熟的木棉果挑下来，木棉树棉絮洁白如雪，温暖无比。是做枕头的上好顶级材料，这是木棉树把北方又特有的棉花或羊毛带来给南方人的神奇礼物。
正因如此，在潮汕地区，居然也有两个最重要的城镇甚至以木棉树为名，这就是原潮阳县的棉城镇和揭西县的棉湖镇。棉城古称为新兴乡，后因城中遍植木棉树，所以称为棉城也称棉阳。而棉湖镇古名为道江，后因镇东南面的云湖两岸盛产木棉，改名棉湖。这两个以木棉为名的城镇成为当时潮汕地区最著名的两个古镇，其中棉城作为潮阳县城所在地众多周知，而棉湖处于榕江中游，上达河婆，下通县邑，交通四通八达，且扼守水陆交通要道，在军事，经济，政治上有极为重要的战略地位，因此从政治意义上它的级别甚至高于镇，但由于榕城在揭阳中文化中心地位不可动摇。棉湖屈居于揭阳老二的地位，潮州民间有“九县十城隍”的说法。就是指潮州府设置九个县，城隍庙必须是县城才能配备，但因为棉湖的影响力，棉湖也设立的城隍庙成为潮州九县十城隍的独特风俗。清代中期，棉湖设立县丞衙署，经济政治地位统领了榕江上游地区，它的军事地位实在是太强大了，以致于在近代史上由国民党人何应钦领导的第一次东征最大战役“棉湖战役”中击败陈炯明，何应钦也因棉湖战役功以少胜多功成名就，可见棉湖当时在揭阳中的地位。
时间很快来到二十世纪，曾经的辉煌却随着时代的变革，完全失去了它原来的面貌。甚至变得面目全非。棉城镇在八九十年代的城市大改造中，原先棉城镇的城市格局全部被破坏殆尽，棉城中的木棉树也被全部砍伐更换成外地引进的小叶榕，木棉树在棉城中完全不见踪影，与此同时棉城失去了它统领潮阳的气魄，没有木棉树映衬的文光塔成为孤笔一支，哪怕装修的得豪华也写不出火热的编章，在这种情况下，潮阳县被汕头分成两个区并吞并，已经成为不争的事实。
回过头来再说棉湖，这个曾经与潮安庵埠齐名于潮汕历史的古镇，在2006年开始的迁祖坟建新工业园区新闻之后，似乎开始慢慢淡出了揭西第二名镇的行列，它的排名不断地下降，随着河婆镇的实力和名声慢慢确立，以至于顶替掉了棉湖老二的地位，再加上普宁加入揭阳籍贯，洪阳镇对棉湖镇的影响不断加大，普宁的加入，使得棉湖在揭阳的现有版图之内，完全处在中心腹地的位置，在这种天时地利的情况下，棉湖似乎并没有抓住这种大好时光的机会重振雄风，在与揭阳各重镇的崛起的竞争中，步步失营，以致于这个人杰地灵的地方慢慢变成揭阳的二流城镇，曾经云湖两岸高耸入云的木棉树早已不复存在，取而代之的是象征榕城的榕树或垂柳，揭西八景之一的云湖双月，没有了木棉树的衬托，自然变得冰冷突兀,云湖没有了木棉树飘飞的棉絮的填补，再也没有云海的感觉。不仅如此，现在的云湖，再也不是当初红棉映照的彩云追双月的景象，取而代之的是飘浮的垃圾，令人作呕的气味，令人感叹。
其实种植其它城市绿化树种本身并没有错，例如榕树四季常青，终年繁茂，千年古榕是榕城文化的代表，它代表的是揭阳县城在潮汕历史中的文化地位。但连绵悠长的榕树文化并不是放任四海皆宜，比如棉城和棉湖，它们所处的位置，曾经领导的人民，都有火一样的热情，这种热火向上的激情，其实只有木棉树的那种高岸和火艳才能代表，这是榕树那种绿色深沉所代表不了的，红色和绿色自古都是跟黑与白一样完全对立的两种颜色，榕树和木棉树也是两种相互对比的文化，不幸的是，火一样的木棉树基本都在潮汕大地消逝了，取而代之的是那些外来引进的不知名树种，怪里怪气的。
其实不仅是潮汕地区，事实上整一个华南地区，甚至是网上，能找到真正巍然屹立十年以上的木棉树实在是太少了，仅有只是一株株瘦小的新树苗和掉落的花朵写真，或许这个社会更多需要的是城市绿化的树种，春天时节木棉树唯美的飞絮在现代城市管理中成了一种累赘，现代城市需要的是实用，木棉树这种英雄的精神，在人们的心中逐渐的消逝，只留下残留在人们心中的那一抹火红。
作者：走走天堂
圈哥微信：wenyu0754，快到木棉花开的季节了，真希望新路能重新种上木棉，不要为了四季常绿，一次盛装足以传百世芳名。
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