博物│向日葵是怎样走出美洲的？
葵花籽油现在是世界上仅次于豆油、棕榈油和菜籽油的第四大食用油，阿根廷、俄罗斯与乌克兰则是葵花籽油的前三大产油国。
向日葵是怎样走出美洲的？
作者│比尔·劳斯
译者/高萍
向日葵的种植起源于北美印第安人，之后它被传播到了欧洲，并在俄国实现了杂交。在此之后，向日葵借由躲避苏联大清洗的门诺派教徒，在他们的种子袋里返回了美洲。
斯大林的金色礼物
我们要感谢最早种植向日葵的美洲原住民。向日葵的种子是美洲西部印第安人最重要的季节性食物之一。在两三千年前，他们将葵花籽磨成粉，并把新鲜的葵花籽盘当作一种蔬菜来食用。
霍皮印第安人以其色彩明艳的身体彩绘、纺织品和陶瓷品而闻名于世。他们掌握了从葵花籽中提取蓝色、黑色、紫色和红色染料的方法，还使用向日葵含有纤维的叶和茎编制成纺织品和篮子。
印第安巫医发现了向日葵的药用价值，把它作为治疗刀伤和烧伤的药膏，甚至还拿它来治疗蛇虫咬伤。这样一来，向日葵能够成为阿兹特克人的祭品之一也就不足为奇了。
1510 年，向日葵种子被从美洲带到了西班牙，并在17 世纪后期被传到俄国。彼得大帝是俄国1682—1725 年期间的统治者，构建了当时正在崛起的俄罗斯帝国。25 岁的时候，他曾经游历德国、荷兰、英国和维也纳，收集了从造船业到农业的各种信息和理念。
彼得大帝，被认为是俄罗斯最杰出的皇帝。他制定的西方化政策是使俄罗斯变成一个强国的主要因素。
在他送回莫斯科的满满一车车样品中，人们认为正是他把向日葵种子加了进去。没过多久，俄国的农民们就用牙齿嗑起了咸味儿的烤瓜子，开始榨取其中的植物油。俄国人又花了更久一点的时间——大约80 年——才掌握了这种金色小礼物的完整商业价值。
到19 世纪，广袤的麦田里开始出现大片的向日葵花田，一个个花冠追随着太阳的东升西落。知道小小的向日葵是如何发展起来的吗？因为20 世纪30 年代起，苏联领导人约瑟夫·斯大林在改进向日葵品种方面投入了大量研究。
在短短 20 年内，苏联人成功地培育出了直径长达1 英尺（约30 厘米）的巨型向日葵花盘，并且将葵花籽油的产量提高了 50%。虽然在20 世纪末被阿根廷所赶超，但俄国仍然主导着全球葵花籽油的生产，与中、美两国并驾齐驱。
葵花籽现在也被当作零食。
向日葵的花盘由两种小型花朵组成。其中外围是黄色（也有时是红色）的舌状花，内部则是密实的黑色盘心花，它会发育成针垫形，上面长满饱满的葵花籽。这些小小的花朵为有着23000—32000 种不同物种的菊科植物家族增添了 50多种向日葵花。
尽管从鸟食到烘焙产品，向日葵的杆茎和卵形的叶子也有着不同用途，但吸收阳光，产出葵花籽油的则是它的头状花。葵花籽油可以用来制作人造黄油、沙拉酱、食用油甚至是香皂和清漆。
榨油剩下的油渣可以跟向日葵的茎一起用来喂养家畜，也可以将这些富含纤维的材料捣碎用来造纸。一名富有创造精神的发明家发现，向日葵杆茎的芯有着比软木更轻的比重，于是拿它来制造救生圈和浮具。1912 年泰坦尼克号在大西洋上沉没时，有幸逃生的少数人不仅要感谢自己的好运气，也得感谢向日葵。
天才与悲剧
泰坦尼克号沉入海底的24 年前，就在向日葵在商业领域不断得到开发利用的同时，一名终生都在与抑郁症斗争的艺术家也在面对着一个插满向日葵的花瓶。
他给自己的弟弟西奥写信说：“我现在正以马赛人吃蒸鱼的热情拼命画画——当你听到我画的是一些向日葵的时候，相信你不会感到惊讶。”他计划用蓝色和黄色绘制十几幅画挂在法国南方城市阿尔勒的一栋黄房子里，那是他的朋友保罗·高更的家。
凡·高自画像之一，在这幅画中他把自己画得像一名苦行僧。
在这些画作当中，文森特·凡·高采用厚涂法的风格，以浓重的笔触给花朵创造了一种立体的肌理，仿佛要从画布上绽放出来一般。凡·高在挣扎于一系列画作的创作时曾抱怨说：“这些花儿凋谢得太快了，所以每天从太阳一出来，我就得开始画。”而这几幅画注定将跻身世界名画之列。
凡·高有长期的抑郁症患病史。他在自杀前不久跟老朋友高更大吵一架，并在大街上拿着剃刀冲向了高更。高更没有动，盯着凡·高，直到他不敢对视，于是凡·高跑开了，还用这把剃刀伤害自己，割下了一部分左耳（另外一个版本说他们两人实际上打了一架，而凡·高则在打斗中受了伤。）
画家凡·高于1853 年出生在荷兰的津德尔特。他的父亲是荷兰归正教会的牧师，而凡·高则是一名极为严肃的北方新教徒。凡·高曾想像叔叔那样开一家画廊，甚至还在1869 年的时候开始在海牙的古皮画廊工作。
1873 年，他被调往伦敦，后来又被调到巴黎。可惜，他在1876 年的时候丢了这份工作。后来，他还在英国做过助教，在荷兰的多德雷赫特当过店员，但这些工作他都没保住。直到他与包括亨利·德·图卢兹- 劳特累克在内的一群巴黎艺术家开始交往，才找到了人生的方向，那就是献身于绘画事业。
1885 年，凡·高偶然见到了一些日本蚀刻版画。这其中的日式风格令他十分激动，并促使他如莫奈一般重新评价自己的作品，就像他在给西奥弟弟的另一封信中所说，放弃了所有那些“棕色调……沥青和赭黄颜料”。
三年后，他出发去了法国南部的阿尔勒，并向西奥提问：“对待在南方这件事，尽管这样花费更高，但想一想：我们喜欢日式绘画，感受到了它的影响，所有印象派画家都是这样。那么为什么不去日本，或者说跟日本一样的地方——南方——呢？”
《瓶中的15 朵向日葵》（1888） 是凡· 高所绘的一系列以向日葵为主题的油画之一。
在他竭力捕捉心爱的向日葵的精髓的同时，搬到阳光明媚的南方令他在生命的最后几个夏天一扫忧郁。“我现在画到了第四幅向日葵。这是由十四朵向日葵组成的一大束花，给人一种独特的感觉。”
但一到冬天，一切就似乎又都不对劲了。他在最后写给西奥的一封信中说：“我一直有种自己是个要去哪里的旅人的感觉。在我职业生涯的终点，我将会发现自己走错了。那时，我会发现，不仅是艺术，剩下的一切也不过是空梦而已。”
7 月27 日，凡·高对着自己的胸膛开枪自杀。他爬回了家，并在两天后死在一堆向日葵油画旁边。一个多世纪之后，他的《瓶中的15 朵向日葵》在伦敦由索斯比公司被拍卖，拍卖价格创造了当时的世界纪录，高达近4000 万美元，超过之前任何现代派画家所创作的作品。
内容引自《改变历史进程的50种植物》一书，
青岛出版社2016年6月版。
微信转自青岛出版集团.兰阇
兰阇，为万物讲好故事
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