科学网—捕蝇草用外来化学物质捕食
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本报讯 捕蝇草拥有一种知名的捕捉猎物的方式：诱惑好奇的昆虫，使后者触碰捕虫夹中的刺针。但如今，物理学家发现，触发过程可能涉及一系列外来化学物质的释放。这些物质同闪电过后刺痛人们鼻子的臭氧的气味类似。
为研究这一过程，科学家利用发电机将空气电离形成“冷等离子体”。随后，他们将其轻轻吹向实验室里的捕蝇草。
通常，捕蝇草的闭合是由两个或者更多刺针被触碰时产生的电信号引发的。但等离子体流中诸如过氧化氢、氧化一氮、臭氧等高活性化学物质也会产生相同的效应，即便它们被吹过捕虫夹时由于过轻而无法触发运动。研究人员在日前于美国俄勒冈州波特兰市举行的年度气体电子会议上报告了这一成果。
这是一项有用的发现，因为冷等离子体中活性氧和氮分子的类型在生物学过程中扮演了重要角色，包括细胞信号传导。不过，通常情况下，该过程不得不通过对细胞培养物做复杂的分析进行研究。利用捕蝇草，由捕虫夹戛然关闭时触发的这一过程可被直接观测到。
科学家表示，理解这一过程能帮助生物医学研究人员和航空工程师创建新一代“智能材料”，可利用类似信号传导过程按需改变形状，正如捕蝇草在感知到猎物时条件反射似地关闭捕虫夹。这为新研究提供了一种简单的方法，包括更加详细地解释植物的各部分到底如何知道在确切的时间快速闭合。（宗华）
《中国科学报》 (2018-11-14 第2版 国际)
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