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鸡冠刺桐是豆科刺桐属的落叶灌木或小乔木。其茎和叶柄稍具皮刺，小叶为长卵形或披针状长椭圆形；花与叶同出，总状花序顶生，花为深红色，花萼钟状；子房有柄，具细绒毛；果为褐色；种子间缢缩，种子大，亮褐色；花期4~7月。鸡冠刺桐因花形独特、形似鸡冠而得名。
鸡冠刺桐原产地为南美洲的巴西，现在很多地方有栽培，中国主要分布在华南地区、云南西双版纳和台湾，国外主要是秘鲁、南亚地区、东南亚的菲律宾等地也有分布。鸡冠刺桐属喜光树种，耐轻度庇荫，适应性强，生性强健，耐旱且耐贫瘠，还能抗盐碱；以扦插繁殖。
鸡冠刺桐树干苍劲古朴，树枝轻柔高雅，花色红艳，花形独特，花期长，季相变化特别丰富，具有较高的观赏价值，且生性强健，栽培管理容易，病虫害少，是花卉苗木观赏树种中优良的树种。鸡冠刺桐可在园林绿化、庭院、公路、风景区的草坪、水塘边作庇荫树或行道树，适宜单独种植或与其他花木搭配种植观赏。
