大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米。按照这样的逻辑,位于食物链底端的植物似乎只能依靠水和阳光存活。
但是大自然从来没有这么简单。看似安静、毫无威胁的植物中,隐藏着许多食肉物种。它们不仅以动物的肉体为食(以获得土壤中缺乏的、生长必需的营养物质),还会使用各种凶残狡猾、意想不到的手段诱捕猎物。
捕蝇草
Venus Flytrap
捕蝇草(Venus Flytrap)也许是最为人所知的食肉植物:作为茅膏菜科食肉植物的典型代表,捕蝇草的聪明超乎想象。
▼捕蝇草的捕虫机制相当精密,甚至可以识别出并非来自猎物的刺激,比如雨滴
它形态奇特,叶片形似咬合的下颌,叶缘长有的刺毛好似口中的“尖牙利齿”,叶片内侧长有数对敏感绒毛。一旦昆虫在此落脚,接触到这些绒毛,叶片会迅速关闭,将其捕获。被捕获的猎物蠕动会刺激捕蝇草分泌酶,在几天内将其消化。
黄瓶子草
Yellow Pitcher Plant
因外形酷似瓶罐而被统称为瓶子草(pitcher plants)的食肉植物,利用其进化出的瓶状结构的叶子诱捕昆虫并将其消化。
▼原产于美国南部的黄瓶子草(Yellow Pitcher Plant)就是一种典型的捕虫草,可以生长到一米高
昆虫被黄瓶子草的鲜艳颜色和蜜汁吸引而来,却不知其中的毒素会让它们失去行进能力。光滑的腊质瓶壁确保猎物一旦落入瓶中,等待他们的就只有瓶底的消化液和被溶解的命运。
马来王猪笼草
Nepenthes rajah
另一种捕虫草马来王猪笼草(Nepenthes rajah)也被称为“猴杯”(monkey cups),因为人们发现灵长类动物会喝猪笼草叶子里的汁液来解渴。
▼原产于婆罗洲的马来王猪笼草是地球上最大的食肉植物之一
这种可怕的植物可以生长到6米长,容纳3升水和2.5升消化液。巨大的体型意味着它的猎物不只有无脊椎动物,青蛙、蜥蜴、鸟类、甚至老鼠也会被捕获并溶解于酸性消化液中。马来王猪笼草与当地的山地树鼩建立了非同寻常的共生关系。树鼩以植物的花蜜为食,并将粪便排入它巨大的叶子中,为植物提供生长所需的氮元素。
美丽茅膏菜
Drosera pulchella
原产于澳大利亚西南部、体型甚小的美丽茅膏菜(Drosera pulchella),也叫迷你茅膏菜,它的宽度只有15-20毫米,和马来王猪笼草形成鲜明对比,凶残程度却丝毫不减。
它的叶片边缘密布呈触手状的腺毛,腺毛分泌的黏液味道香甜,吸引昆虫靠近。接触到黏液的昆虫会被迅速粘住无法动弹,腺毛随即收缩,直到昆虫被黏液淹没,并在几周内被慢慢消化溶解。
浮囊狸藻
Large Floating Bladderwort
浮囊狸藻生长在水塘、湖泊和溪流中,静待猎物自投罗网。一旦有猎物触碰了“捕虫囊”(很小的空心囊)旁边的“触发”绒毛,囊口打开,水瞬间冲入捕虫囊,将猎物一同带入囊中。整个过程不超过一毫秒,比捕蝇草快了100多倍。
▼它的捕猎方式与其它植物完全不同
原产于美国东南部的浮囊狸藻,或称大型狸藻、膨大狸藻,是狸藻属内最大的浮水物种之一,茎可长达2米,可谓“藻如其名”。实际上,这种入侵性食肉植物因为占据了大面积水体,本身已经对当地植物和昆虫的生存造成了威胁。
蛇发捕蝇幌
Gorgon’s Dewstick
虽然有些食肉植物的外形非常凶残,但另一些食肉植物却依靠毫无攻击性的外表诱捕猎物。蛇发捕蝇幌(Gorgon’s Dewstick)原产于南非西开普省(Western Cape),就是这样一种叶子细长的灌木植物。
蛇发捕蝇幌又被称为捕虫树,它叶片上的“触角”能够分泌一种黏性树脂来诱捕猎物。但这种植物并不以昆虫为食。相反,它会等待一种名叫刺蝽(Pameridea roridulae)的盲蝽科昆虫吃掉猎物,然后坐享昆虫排泄物中的营养物质。
土瓶草
Albany Pitcher Plant
原产于澳大利亚西部的土瓶草(Albany Pitcher Plant,也被称为西澳捕虫草)是一种独特的食肉植物。作为土瓶草科唯一属唯一种,它一直被认为是趋同进化的实例,即演化出与亲缘关系甚远的生物相似的形态特征。
▼相比其它捕虫草植物,土瓶草与卷心菜和玫瑰的关系更加亲近
但在外观上,它却拥有捕虫草的特征。土瓶草生有瓶罐形叶子,或者叫“虫笼”,外面有一个盖子,防止雨水流入。昆虫受到土瓶草红白相间色彩的引诱,进入瓶中,瓶口边缘的齿状尖刺让它们无法逃脱。最终,昆虫落入充满消化液的虫笼底部,被植物消化溶解。
瘦缩布洛基凤梨
Brocchinia reducta
凤梨科植物包括水果凤梨及其它常见的室内观赏型花卉。但这其中也包含一些食肉者。凤梨科中,有三种食肉植物——生长在南美洲的瘦缩布洛凤梨(Brocchinia reducta)就是其中之一。
和其它凤梨科植物一样,瘦缩布洛凤梨的莲座状叶丛可以存储水。人们认为,正是这花朵般的外形,及其叶片表面能够反射紫外线的物质对昆虫有引诱作用。为确保万无一失,它还会分泌一种极具吸引力的香甜气味,诱惑猎物自投罗网。一旦昆虫落入陷阱,就算用尽浑身解数也很难逃脱,最终沦为植物的“营养汤”。
眼镜蛇瓶子草
Cobra Lily
眼镜蛇瓶子草(Cobra Lily)也是捕虫草的一种,它叶子末端的叉状叶很像蛇信子或尖牙,愈发凸显它与眼镜蛇的神似。
▼眼镜蛇瓶子草因其酷似眼镜蛇挺身仰头时的形态而得名
眼镜蛇瓶子草同样利用花蜜引诱毫无戒备的昆虫,但它还有比花蜜更阴险的招数。它的管状叶顶部半透明的斑纹会迷惑昆虫,让其以为这是一条逃生之路。殊不知这只会消耗昆虫的体力,让它们疲惫得更快。和其它食肉植物不同,眼镜蛇瓶子草溶解猎物以备消化靠的是自身产生的细菌,而不是消化酶。
盾籽穗叶藤
Triphyophyllum peltatum
盾籽穗叶藤(Triphyophyllum peltatum)是有可能与马来王猪笼草竞争世界上最大的食肉植物这一荣誉称号的物种。它的茎可以生长到50米长、10厘米粗,是一种极其罕见且神秘的植物。
人们首次发现此物种50年后,才认识到它本质是食肉植物的事实。盾籽穗叶藤原产于非洲西部热带地区,外形美丽,生长周期复杂。在花期到来之前,盾籽穗叶藤会生长出卷须状的叶片,叶片表面的黏性物质能够困住昆虫并将其消化。花期过后,它的捕食性也随之消失,变成非食肉类的攀缘植物。
由大卫·爱登堡爵士(Sir David Attenborough)担纲解说的星球系列巨制《绿色星球》(The Green Planet)正在热播中,全五集已更新完毕。
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