牙买加降糖茶的意外发现：抗癌药长春花生物碱
这种漂亮的植物是长春花，夹竹桃科，在热带地区被当作野草，在园丁眼里是观赏植物，但实际上它已经拯救了无数癌症患者的生命，现在常用的抗癌化疗药物——长春碱及长春新碱就是从这种植物中提取的。
20世纪50年代初，加拿大西安大略大学的罗伯特·诺布尔(Robert Noble)研究了一种牙买加茶，它用长春花的叶子冲泡，据说对治疗糖尿病有效。然而Noble的实验表明，长春花提取物对大鼠的血糖并没有影响，但出人意料地是它改变了血液，使白细胞减少。1958年，化学家查尔斯·比尔(Charles Beer)与诺布尔合作，从长春花中分离出长春碱(vinblastine)，这就是导致白细胞下降的活性物质。
1961年，礼来公司又从长春花中分离出了另一种生物碱——长春新碱。
长春花生物碱历史
1950s
长春花叶制作的降糖茶被发现无法降糖，但却会影响血液
1958
长春花中分离出长春碱
1961
长春花中分离出另一种生物碱——长春新碱
此后
科学家合成出长春瑞滨、长春氟宁等新药
长春碱和长春新碱在结构上相似，只有细微差异，这却导致了它们能治疗不同的肿瘤：长春碱对霍奇金淋巴瘤、睾丸癌及乳腺癌的疗效最好，而长春新碱主要用于治疗急性白血病和其他淋巴瘤。
六十年前在长春花中发现的生物碱至今仍是治疗癌症的重要药物，但这种天然生物碱的提取并不简单，大约500公斤长春花的干叶子，才能生产1克长春花生物碱。此后，科学家们在此基础上合成出了新的药物（长春瑞滨、长春氟宁），使更多的人能够获得治疗。
上海市科委科普项目资助 项目编号：21DZ2312300
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