史上唯一以花命名的中央官署
紫薇郎杜牧自古至今都是书画题材（范曾《杜牧雅趣》）
讲古
□周肇基
在赤日炎炎的盛夏，正当南北各地的少花时节，艳丽妩媚、花团锦簇的紫薇花，一丛丛、一片片灿然开放了。
她属于千屈菜科落叶灌木或小乔木。原产于我国中部及南部。当年由于分类学家定名时的疏忽，以为她原产于印度，以致学名被误订为Lagerstroemia indica。
紫薇之栽培记载，初见于东晋王嘉《拾遗记》，至今已有1700年以上的历史了。古人信仰种紫薇压邪扶正。她树干扭曲、光洁，传入日本后，日人称之为“猿滑”，寓意猿猴也难爬上去。
紫薇奇特之处是若轻挠树身，竟然全株颤动，屡试不爽，故名痒痒花。它繁花似锦，花期长久，又名百日红、满堂红。有红、紫、白、粉红诸色。分别称之为红薇、紫筱、银薇、翠微、粉红紫薇。色彩烂漫，有轻轻芳香，观赏价值颇高。蒴果球形。
唐玄宗开元元年（713年）破天荒的将自古以来掌管文秘机要，发布政令的要害官署中书省，更名为紫薇省。以花名做官署名在中国历史上是绝无仅有的，极为特殊。这与当年中书省官署多种紫薇，以及当朝皇上笃信紫薇压邪扶正有关。
在紫薇省为官者也就自然冠上紫薇的雅号，如中书令谓之紫薇令。中书侍郎则称紫薇郎。唐代诗人白居易曾任中书舍人，写有三首咏紫薇诗，其一：“丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴？紫薇花对紫薇郎。”真实地写出了值班的景况。
杜牧也做过中书舍人，也是紫薇郎，其赞紫薇诗曰：“晓迎秋露一枝新，不占园中最上春。桃李无言又何在？向风偏笑艳阳人。”他以物咏情，借花自誉，人尊其为杜紫薇。唐有12首紫薇诗作流传至今。
宋代诸多文人雅士、达官贵人，如苏轼、欧阳修、梅尧臣、陆游、蔡襄、刘克庄、王十朋、杨万里等钟情紫薇，撰有17首诗作。如王十朋诗：“盛夏绿遮眼，此花红满堂。自惭终日对，不是紫薇郎。”杨万里诗：“谁道花无百日红，紫薇常放半年花。”
元明清及现代咏紫薇诗作，不胜枚举。今人常任侠的“东京曾见此猿滑，尼国重逢辇路遮。盛夏长安街似锦，薰风吹放紫薇花”，道出了日本东京，尼泊尔王国，以及北京长安街皆遍栽紫薇花为景观的盛况。
紫薇花树性长寿，古树老桩易发不定芽，古人巧妙用之制作盆景。赞其为盆景“十八学士”之一。成都、昆明园林中均有数百年的明代盆景，供游人观赏；三峡流域一带山野，生有不少数百年的紫薇古木。
（作者为华南农业大学农学史教授）
周肇基
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