我国人民所喜爱和长期栽培的兰花，主要是“中国兰”，即春兰、蕙兰、墨兰一类。它们的花朵多半并不十分艳丽，而是清香素淡，适合东方人鉴赏的传统。
植物学上这一类兰花都属于兰科的一个属，即兰属。这个属总共有 50种，我国有21种以及一些变种品种，产于长江流域及其以南各区。实际上它在兰科中只占很少的一部分。在植物界兰科是一个非常奇特和十分进化的大家族，全世界共有700个属、25000种，在被子植物中只有菊科可与之媲美，并列为世界冠军。
兰科的大多数成员，不是生长在地上，而是附生在悬岩峭壁、巨树高枝之上，通常称之为热带兰。不少热带兰有艳丽的花朵，但也并不尽然。所谓 “中国兰有香而无色，热带兰有色而无香”，大致是指常见的栽培种类而言，实际上热带兰也有“有香而无色”的，反之亦然。我国地跨热带、亚热带与温带，有丰富的兰科植物资源，据研究，全国共有158个属近1000种之多， 其中不少是我国特有的珍品。
