在流经乌拉尔山脉的西尔瓦河河岸，有数百只古代昆虫被埋在沉积物中。这些化石大约形成于2.8亿年前，远远早于电影《侏罗纪公园》中被困在琥珀中的蚊子。
当古生物学家在俄罗斯半荒废的车卡尔达村附近沿河岸开采岩石时，发现了这些类似蜚蠊的罕见昆虫化石。
现在，科学家们正在研究这些扁平的生物，并发现其中一些标志性的化石：它们是已知最早被花粉覆盖的昆虫，也许是世界上最早的植物传粉者之一。
这些样本已经有2.8亿年历史，比已知最早的花粉覆盖昆虫早约1.2亿年。
这种昆虫化石被称为tillyardembia，它们的头、身体和腿上都有花粉团，在荧光显微镜下看起来就像饰品。研究说这些花粉来自一小部分产生种子的非开花植物，称为裸子植物。裸子植物（Gymnospermae）在 2.5 亿到 1.5 亿年前进化出来，但在 1 亿年前变得更为普遍，在传粉媒介的帮助下，丰富了地球上陆地生物的多样性。
来自俄罗斯和波兰的团队在《生物学快报》中写道，他们承认无法确定这些古老昆虫是否有助于二叠纪时期的传粉作用，但是他们认为，这些昆虫食用花粉并用花粉覆盖自己，这是动植物互惠关系的“进化前身”。
俄罗斯科学院古生物研究所的高级研究员亚历山大·赫拉莫夫在看到这些化石时说：“这一发现揭示了昆虫授粉的早期进化。它提供了古生代昆虫传播花粉的直接确凿证据。我们可以说tillyardembia是挑食的，专攻范围相当狭窄的寄主植物。”
许多保存在琥珀中的昆虫可以追溯到1亿年前，而二叠纪涵盖古生代（5.4亿至2.5亿年前）的最后7000万年，所以这是更早的动植物共存化石。tillyardembia有翅膀，因此在传播花粉方面可能非常有效率，但这些昆虫是否与裸子植物共同进化成为授粉者仍然是个谜。
“我们不能乘坐时光机回到过去观察这些昆虫是否进行了授粉工作。即使他们整天给古老的裸子植物授粉，也没有办法通过古生物学来确定地证明这一点。”赫拉莫夫说， “谁知道呢，也许它们只吃花粉，植物并没有从中受益？无论如何，我们可以肯定的是，tillyardembiids涉及了相当狭窄的植物范围并携带了大量花粉。为什么它们不能成为传粉者？”
谢菲尔德大学古生物学教授查尔斯·威尔曼说，大多数现代植物都是通过昆虫授粉的。 “昆虫授粉如何开始以及何时开始是引人注目的问题。这一新的化石发现表明，在授粉过程进化之前的数百万年，昆虫就已经开始食用植物花粉。然而，这最终会成为互惠互利的结果，因为植物开发了机制来确保这些花粉窃贼们会携带花粉并传播给邻近的植物。”
诺丁汉大学植物古生物学教授巴里·洛马克斯说，植物与昆虫的相互作用定义了现代世界，传粉者服务证明了我们大部分食物生产的支柱。他说，这项研究为这种关系的古老提供了证据，早在花的进化之前就建立了这种关系，花的进化很可能发生在大约1.35亿年前的白垩纪。 洛马克斯说：“通过检查花粉的类型，作者发现它只来自少数几种植物，这表明这些植物与这些昆虫之间存在密切联系。”
橙柿互动记者 金盈盈 综合报道
