铁冬青别名救必应，为冬青科常绿灌木或乔木，高4米至15米，分枝较密，树皮呈灰色至灰黑色。叶互生，呈薄革质或纸质，为卵形、倒卵形或椭圆形，边缘全缘，叶面有光泽。聚伞花序或伞形花序腋生；其花为单性，雌雄异株，花小，呈白色，有芳香；花瓣共有5片，呈倒卵形，基部合生。果近球形或椭圆形，直径约5毫米，熟时为红色。花期为3月至4月，果熟期为10月至12月。
铁冬青的花小，呈白色，有芳香，花瓣共有5片。
铁冬青以四季常青、经冬不凋而著称。秋冬的南方，不似北方萧瑟，却也难掩铁冬青的惊艳：枝叶依然青绿，亮红色的果实，缀满了枝条，远远看去满树嫣红。常有鸟儿结伴而来，啄食红果，霎时间热闹非凡。
铁冬青的花期在春末夏初，花多而密，是良好的蜜源植物。在花季，雌雄异株的铁冬青正是以丰富的花蜜“引诱”昆虫为它们授粉。在广东南部，铁冬青被称为“救必应”，因其在民间是一种容易获得的草药，其树皮、根、叶皆可入药，用于治疗感冒、高热以及各种炎症。铁冬青还是广东凉茶、苦丁茶的常见成分。
铁冬青花期在春末夏初，花多而密，是良好的蜜源植物。
全世界有四百多种冬青科植物，国际著名植物学家胡秀英教授是知名的“冬青专家”，被誉为Holly Hu（Holly是英文冬青之意）。1949年胡秀英教授获得哈佛大学博士学位，随后在哈佛大学、香港中文大学从事研究工作，成就非凡。15年前，她在广东省深圳市中科院仙湖植物园种下了一棵铁冬青树，如今铁冬青已经长得郁郁葱葱。
