传说华佗给一黄痨病人治病，苦无良药，无法治愈。过了一段时间，华佗发现病人突然好了，急忙问他吃了什么药？他说吃了一种绿茵茵的野草。
华佗一看是蒿 ，到地里采集了一些，给其他黄痨病人试服，但试了几次，均无效果。华佗又去问已痊愈的病人吃的是几月的蒿子，他说三月里的。
华佗醒悟到，春三月阳气上升，百草发芽，也许三月蒿子有药力。第二年春天，华佗又采集了许多三月间的蒿，给黄痨病人们服用，果然吃一个好一个，但过了三月，却又没有功效。
为摸清此蒿的药性，第三年，华佗又把根、茎、叶进行分类试验。临床实践证明，只有幼嫩的茎叶可以入药治病，并取名“茵陈”。
这就是“华佗三试青蒿草”的传说，他还编歌供后人借鉴：“三月茵陈治黄痨，传于后人切记牢。三月茵陈治黄痨，四月青蒿当柴烧。”
百姓传言：“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧。”其实，茵陈蒿和青蒿是两种药。
很多医药注解记载：茵陈为青蒿之嫩苗，所以很多人以为茵陈、青蒿是同药，后世也有很多医家都为此争论不休，后来才最终确定茵陈并非是青蒿。《中华人民共和国药典》中为了区分两者，就将茵陈蒿的“蒿”去掉，只留茵陈。现代改编的《本草纲目》也没有“蒿”。
茵陈为菊科植物滨蒿Artemisia scoparza Waldst.et Kit.或茵陈蒿Artemisia capillaris Thunb.的干燥地上部分，一般取幼苗入药。青蒿为菊科植物黄花蒿Artemisia annua L.的干燥地上部分。
茵陈之叶背白色，而青蒿之背面是青色；功效也是不同，青蒿侧重的是清虚热，解暑热，而茵陈用于退湿热黄疸。
茵陈，其根枯，却不死；不生新根，因陈根而生，解为“因陈”。它的根永不凋亡，它的生命永远是青春勃发、永无止境的。
茵陈，春季采收的习称“绵茵陈”，秋季采割的称“花茵陈”（“茵陈蒿”）。春季幼苗高 6～10cm时采收或秋季花蕾长成时采割，除去杂质和老茎，晒干。绵茵陈再筛去灰屑。以质嫩、绵软、色灰白、香气浓者为佳。
绵茵陈：多卷曲成团状，灰白色或灰绿色，全体密被白色茸毛，绵软如绒。茎细小，长1.5~2.5cm，直径0.1~0.2cm，除去表面白色茸毛后可见明显纵纹；质脆，易折断。叶具柄；展平后叶片呈一至三回羽状分裂，叶片长1~3cm，宽约1cm；小裂片卵形或稍呈倒披针形、条形，先端尖锐。气清香，味微苦。
“花茵陈”（“茵陈蒿”）：茎呈圆柱形，多分枝，长30~100cm，直径2~8mm；表面淡紫色或紫色，有纵条纹，被短柔毛；体轻，质脆，断面类白色。叶密集，或多脱落；下部叶二至三回羽状深裂，裂片条形或细条形，两面密被白色柔毛；茎生叶一至二回羽状全裂，基部抱茎，裂片细丝状；头状花序卵形，多数集成圆锥状，长1.2~1.5mm，直径1~1.2mm，有短梗；总苞片3~4层，卵形，苞片3裂；外层雌花6~10个，可多达15个，内层两性花2~10个。瘦果长圆形，黄棕色。气芳香，味微苦。
茵陈味苦、辛，性微寒。归、胃、肝、胆经。
其功能与主治是：清利湿热，利胆退黄。用于黄疸尿少，湿温暑湿，湿疮瘙痒。
与茵陈有关的方剂有：茵陈蒿汤、镇肝熄风汤、当归拈痛汤等等。
