美国大学学费持续上涨，UCLA入学成本高达1000万引发教育投资讨论
美国大学学费持续上涨，前不久加州大学系统宣布自2026年起，所有新生将面临5%的学费涨幅，读公立大学一年的总费用可能将要逼近9万美元。
今年耶鲁、杜克、布朗、斯坦福等在内的多所名校又又又上调了本科学费，耶鲁大学本科就读费用（包括学费、住宿费和餐费）从去年的87,150美元上涨至90,550美元，布朗大学总就读费用更是达到了93，064美元。
根据USNEWS数据显示，近10年来美国私立大学涨幅高达134%，公立州内大学州内学杂费涨幅高达176%。
四年300万+的学费账单，让一部分家庭惊呼，真的读不起书了！
而在某书里，早就有宝妈发出自己孩子进入UCLA从小到大所花费的费用，已高达1000万…
更不用说从小读国际学校，不少宝妈表示读上海双语学校，两个娃的学费一交就是近30万，还有各种补课费，艺术、体育、科技的课外课费用，每门一年都是以万元计算。
虽然我自己没孩子，但一来热爱教育，二来为了退休金有年轻人“接盘”，一直很自觉地充当身边亲友的“养娃鼓励师”，每当在教育圈看到“利好”消息，就马上跑去告诉他们：
现在生育率这么低，养娃不用焦虑，以后优质教育就是供大于求了，我同事去年摇号轻松进爱X、世X了；
今天又看到新闻，上海公立幼儿园1年免费了！
有研究论文说一家3个孩子是最好的；
国家要给3岁以下孩子每年发3600元补助啦，你家要不要再追个二胎……
不过每次，我都会收获来自亲友的白眼：快别推荐“劳斯莱斯五元代金券”了，这点小福利，和养娃的千辛万苦比起来，根本等于不存在好吧？对了，你不是认识上海最鸡血的那所H校的老师吗，能不能帮我问问，有没有老师接数学培训……
为什么哪怕有真金白银做激励，大家也不愿意生孩子了呢？最近我读了一本新书《出乎意料的经济学》（比尔盖茨的“年度最爱书籍”之一，作者蒂莫西·泰勒曾在斯坦福、明尼苏达大学等高校担任经济学课程讲师），才恍然大悟：
原来，在过去几十年里，“生孩子”这件事，已经悄悄地从一种“高回报投资”，变成了纯粹的“奢侈品消费”；
而数据表明，“少生孩子、集中投资优质教育”，恰恰是精明的中高收入家庭在当下环境中最理性的选择。
从“高回报投资”到“稳赔不赚”：
养娃经济学真的变了
仅仅在一百年前，生养孩子还是一项非常“划算”的投资。
我们可以从两个维度分析养娃成本：直接的“自付费用”（孩子的吃穿用度）和“机会成本”（父母因育儿放弃的其他收益）。
那么以19世纪的美国为例——
自付费用很低：多个孩子也就是多一口饭的事儿；
机会成本几乎为0：那个年代赚钱的机会并不多，女性更是没办法直接参与工作，不会因为生育和养育被迫放弃丰厚的外部收入。
而养孩子获得的收益呢？
他们只要稍微长大一点，就能成为很好的劳动力，帮爸妈捡柴挑水、洗衣做饭……直接创造收益。父母到了晚年，孩子更是会成为退休生活的辅助，比如，20世纪早期，一家之主是65岁以上男性的家庭，从孩子那里获得了1/3的收入。更不用说，如果生了很多孩子，还有可能出个“基因突变”的牛娃带飞全家呢！
低成本、高回报，也难怪那个年代的人都信奉“多子多福”了。
然而，在现代高收入国家里，情况却发生了逆转。
值得注意的是，虽然家长们觉得孩子都是“吞金兽”，但养育孩子的自付费用并没有你想象中那么夸张。
美国农业部从1960年就开始估算抚养孩子需要花费的费用，那时中产家庭养一个孩子要2.5万美元，如果算上通货膨胀，相当于2009年的18.3万美元。而2009年中产养孩子需要22.2万美元，增长率约为22%，低于同期的整体经济的增长速度。
真正的变化在于“机会成本”的飙升——尤其对高学历、高收入父母而言。
很多女性在生养孩子的阶段都会暂停职场生涯，收入归零不说，还有强有力的证据表明，当她们在5年或10年后重回职场时，工资会永久性下降，即使对工作年份进行调整后，她们的收入也可能比原来降低15%。
《出乎意料的经济学》作者以自己家庭为例，他太太获得MBA后曾在一家投资银行工作，但是后来离开了职场几年抚养他们的孩子。从妻子一生幸福的立场出发，她无疑是做了正确的决定，但如果从她一生的金钱收入和家庭财务状况的角度来看，却是一个巨大的损失。
2023年获得诺贝尔经济学奖的克劳迪娅·戈尔丁关于性别收入差距的研究就表明，男女大学生毕业后找到的工作通常薪酬差别不大，女性的收入开始明显低于男性的“拐点”，就是第一个孩子出生之后。
与此同时，养娃的“收益”却在锐减。
现在的小孩能分担的“劳动”顶多是收拾饭桌、清空洗碗机，跟过去的劳动不可同日而语。而父母年老后有社保医保，很多人还有个人养老金计划，这些在很大程度上承担了过去子女为父母提供保障的作用。当然，很多成年子女仍然会照顾老人、帮忙管理财务，但从某种意义上说，老年人已经没有那么“需要”子女了。
所有的回报加起来，远远低于养孩子需要付出的成本，也难怪现在的人越来越不愿意生孩子了。拿到诺贝尔奖的克劳迪娅·戈尔丁自己也没有选择生育，不知是不是跟她一辈子都在研究生育给女性带来的损失、早就看清了这些事实有关。
如果“非生不可”，
那么投资教育是最好的选择
然而，当养娃变成“最亏本投资”，为什么数据却显示，那些拥有更高学历、更高收入的群体，如果有了娃以后，反而愿意在孩子身上投入更多的时间精力和金钱呢？
这成了让经济学家最困惑的现象。
美国自20世纪60年代以来，已婚父亲照看孩子的时间增加了一倍，平均每天1小时，已婚母亲照看孩子的时间增加到每天2小时。而且，受教育较高的父母与孩子相处的时间比受教育较低的父母更多，接受过大学以上教育的母亲，每周花在照顾孩子上的时间比高中以下学历的母亲多了4.5小时。金钱方面的投入就更不用说了。
我们的亲身经验也是养孩子越来越“精细”：
过去，可能一年级的孩子就自己上下学了，放了假孩子们就在外面和朋友们疯玩；
可现在的家长都变成了“直升机父母”，给孩子安排大量课外活动和日程安排，忙于接送孩子参加培训……孩子的安全问题更是整个社会都关心的大事，像是在美国有些州，把11岁的孩子独自留在家里都成了违法行为。
这些行为有些确实已经做过了头，不一定是好事，但它们背后的原因是非常理性的，那就是对孩子的教育作为一种投资，带来的回报大幅提高了。
20世纪70年代末以来，美国的劳动力市场发生了巨大的变化——技能的回报大幅度增加，也就是学历变得值钱多了。在1980年代，25-34岁的人当中大学毕业生收入是高中毕业生的1.2倍，但现在，他们的收入是高中毕业生的1.6倍。
因此，过去那种多生孩子、在每个孩子身上投资更少的养育策略，显然不如现在这种少生孩子、在每个孩子身上投资更多，让他们尽可能地进入好大学、获得高薪工作的策略，更能得到比较大的回报。
而且，父母受教育程度和收入越高，就越能体会到，很多东西是不能“外包”的，你最了解自己的孩子，你能为孩子提供的高水平的辅导（不仅指学知识，更重要的是学习和工作的方法）、支持和丰富的体验是独一无二的，如果靠雇佣保姆或者家庭教师，确实无法给孩子同等的教育投资。
中产家长们的“精细化育儿”，只是针对这种现实的自然而然的反应。
另外，如果转换一下思路，不把养育孩子当成“投资”，而是当成一种体验丰富、要求极高、无法替代的“奢侈品消费”，很多事情其实就说得通了。
经济学上，奢侈品的定义，就是你的收入增加得越多，就越舍得给这种商品花钱，而且花的钱的百分比一定高于你收入增加的百分比。
下馆子吃饭就符合这种模式——有钱人在外面吃饭的比例更高；
养育孩子也符合这种模式——你越有钱，在孩子身上花费的时间和金钱所占比例就越高。
把孩子视作“奢侈品”，意味着当你接受过很多教育、拥有很多资源的时候，花时间陪伴孩子本身就是一件很有意思的事情。就像有人就是愿意为爱马仕一掷千金，也有人就是愿意为孩子提供最优质的教育体验，这不是对错问题，而是偏好选择。
当养娃已成为“奢侈品”，
中产家庭该怎么办？
看完这些经济学洞察，相信许多中产家庭都会得到一些新的启示。
01
是否选择养娃这个“奢侈品”，是你的自由
不管你是选择不生，还是生一个或几个孩子，都不用感到压力——毕竟，任何消费活动都不会吸引所有人，有些人会比其他人更喜欢孩子，也有些人比起养娃，会更喜欢消费其他东西。
不过，既然养娃成了一种消费，那么人们不再像过去那样爱生孩子、生育率下降，也是必然的结果。
02
不妨重新定义养育孩子的价值
既然养娃不再是“投资”，而是“购买奢侈品”，那么在养育孩子的时候，可以关注体验价值和情感回报：享受和孩子共处的时光，见证孩子的每一个小小成长，和孩子共同学习……
这些比金钱更加珍贵的东西，才是养育孩子时最值得珍惜的点点滴滴。
在AI时代，也要重新思考“教育回报”的问题
过去我们对升学、让孩子上名校的重视，源于教育的“投资回报率”最近几十年来的大幅度提高，但最近几年，AI把这一切都打破了。
华尔街日报前两天刚发布了一篇新文章《证据显示：人工智能正在破坏美国年轻人的就业前景》，里面提到2023年以来，公司招收的22到25岁的初级程序员数量——也就是刚毕业的大学生，在急剧减少。甚至连客户服务这种主要靠情商和人际交往能力的工作上，AI也在逐渐取代人类。
那么，什么是真正能给孩子未来带来回报的教育呢？以往盲目追求名校所带来的种种“内卷”行为，动辄几十万的补课费，即使能把孩子送进名牌大学，等孩子大学毕业后，又能得到多少回报呢？又有哪些投入，能让孩子在AI时代也能立于不败之地呢？
对于每个正在给孩子投入高额时间金钱的家长，这可能才是最需要深入思考的问题。
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