弗里德里希生活和创作的年代，正值浪漫主义席卷欧洲。德国是欧洲浪漫主义的又一个重镇，呈现了“狂飙突进”运动。浪漫主义运动云集了施莱格尔、歌德、席勒、海涅、诺瓦利斯、荷尔德林等一大批诗人，也深刻影响造型艺术，弗里德里希、勃克林等艺术家均投身于浪漫主义运动，从而构成了这一时期的艺术主潮。浪漫主义的美学观念复杂而多元，综合起来，如下几个观念似乎最为核心，那就是主体性、天才、想象力、情感等。英国诗人华兹华斯言简意赅地表达了浪漫主义美学观念：“加上一种想象力地色彩，使日常的东西在不平常的状态下呈现在心灵面前”，“一切好诗都是强烈情感的自然流露。”这些浪漫主义的美学理念也鲜明地反映在弗里德里希的画作中。这些概念既不是普桑式的古典主义风景呈现，亦有别于后来的写实主义或印象主义的风景再现，它涉及浪漫主义艺术家对艺术与自然之间关系的全新理解。涉及弗里德里希对艺术中“神性自然”的表现。
《冰海》是出生于波罗的海沿岸的弗里德里希钟爱的主题，他对海景的处理极具特色，并富有超凡的浪漫想象力。该画表现了海难船骸场景的独特海景，据说是缘起于1819-1820年间帕里船长的北极探险的海难故事。画面中景挤堆在一起的巨大冰块横空出世，以尖锐的形状刺破海面，形成一个倾斜向上的不稳定的锐角三角形，与远景中的另一座金字塔式的冰堆形成呼应，看上去就像两个巨大冰墓。在层层叠加的冰块后面，沉没破碎的船体和散落的桅杆依稀可见。画面的基调是冰冷的，浓密的云层下露出一丝天光，透露出强烈张力。弗里德里希对大海的复杂情感不仅因为其出生于波罗的海沿岸，而且与他个人溺水经历有关，他的兄弟为了挽救落水的弗里德里希而失去了自己的生命。所以，弗里德里希对海滩景观的体验更为复杂。这幅画原是一位收藏家所订购，但因其主题和风格的锐利表现力，一直到弗里德里希逝世这幅画都没卖出去。
