科普：花兒未開 蝴蝶已在
新華社北京１月１２日電 花朵敞開胸懷讓蝴蝶吸食花蜜，蝴蝶飛舞則幫助傳播花粉，引文人墨客感嘆蝶戀花、花思蝶的相互依存關係。科學家則感興趣：地球上是先有蝴蝶還是先有花朵？一個國際科研小組新近發表報告説，對昆蟲翅膀鱗片化石的分析顯示，早在開花植物即被子植物出現之前５０００萬年，就有了原始的蝴蝶和蛾類。
許多蝴蝶和蛾類的成蟲有着能彎曲、伸長的喙，適宜伸進花朵底部吸食花蜜，它們在分類學上屬於鱗翅目昆蟲的有喙亞目。科學界先前認為，這類昆蟲是在開花植物出現之後才進化出來的，時間大約是一億多年前的白堊紀早期。然而近年來，研究人員通過ＤＮＡ（脫氧核糖核酸）差異推演進化歷程，認為鱗翅目昆蟲出現的時間比這早得多。
由於昆蟲很難留下化石，可供研究的完整化石非常稀少。由荷蘭烏得勒支大學、美國波士頓學院等多家機構研究人員組成的研究團隊説，他們從德國北部出土的沉積物中找到了昆蟲翅膀鱗片化石。不同昆蟲的鱗片各不相同，分析鱗片特徵的變化可以推斷昆蟲的進化歷程。
研究人員在新一期美國《科學進展》雜誌上發表論文説，他們發現的鱗片多種多樣，顯示鱗翅目昆蟲在三疊紀晚期至侏羅紀早期産生了許多新物種。其中有喙亞目約在２．１２億年前就分化出來，早於此前估計的１．４１億年前，比目前所知的最早開花植物還早５０００萬年，與通過ＤＮＡ差異推演進化歷程得出的估計相符。
在花朵出現之前，這些昆蟲吃什麼呢？研究人員認為，原始昆蟲為了適應當時炎熱乾燥的氣候而進化出了虹吸式的喙，便於有效攝入液體、補充迅速流失的水分。它們起初可能靠吮吸水滴和破損葉片的滲出物生存，繼而發現了原始松柏等祼子植物未成熟種子分泌的高營養液體——傳粉滴。
原始蝶蛾與祼子植物之間的這種關係是單方面利用，開花植物出現之後，昆蟲在吸食花蜜時也起到傳粉作用，雙方形成互利關係，共同進化，形成了今天蝶舞花叢的情景。
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