他明明是个数学家，诗却写得特别好
才罢蚕桑四月天，乡村风景绝堪怜。
溪无车水牛晨浴，门静催租犬昼眠。
扶杖叟酣烧㰂酒，牵衣儿乞卖丝钱。
昨宵邻里来相约，社鼓重敲庆有年。
你可能想不到，这首风格清新雅致的，描写乡村闲居的七律，竟出自一位数学家手。他就是我国清代学贯中西的大学者李善兰。
浙江嘉兴海宁，这个位于钱塘江口的美丽小城，素以天下奇观的钱江潮闻名，而与钱江潮齐名的就是海宁的历史文化名人。
海宁自古多才子——近现代史上就涌现出国学大师王国维，诗人徐志摩、穆旦，军事教育家蒋百里，文史学家宋云彬，武侠小说大师金庸等一大批名动天下的人物，而晚清科学奇才李善兰也是其中之一。
之所以被誉为奇才，是因为他在数学、天文学、力学和植物学领域都做出了突出贡献，并首次将代数、解析几何、微积分和植物学等西方近代科学引入国内。今天家喻户晓的“细胞”“微分”“积分”等学术术语就出自他手，在19世纪的中国可谓凤毛麟角。
自幼数学有天赋
1811年1月，李善兰出生在海宁硖石一个书香世家，祖上历代为官，但父亲李祖烈却始终未仕，一生以诗书自娱。
李善兰是父亲第三位妻子所生，李祖烈中年得子欣喜异常，当时书房案头恰好一盆兰花正竞芳吐蕊，于是便为其取名心兰，学名善兰。
李祖烈是海宁名儒，平日闭门读书，教育子女，不理俗务，死后其妻舅崔苍雨作了一幅挽联，形象概括了他的一生：“独行无惭，闭户不闻当世事;九京含笑，有儿能读古人书。”
舅舅也是有名文人，家里藏书颇丰，其书斋名曰“小隐楼”，取“小隐隐于野”之意。李善兰常到舅舅家玩耍，非常羡慕这种闲云野鹤的生活。”
李善兰少时生活与大部分江南缙绅子弟没什么两样，无非是吟诗、作文、雅集、听曲、出游。海宁风景秀丽，山水明媚，饱览田园风光是李善兰最喜欢的事情。
他作过一系列的《夏日田园杂兴》组诗，描绘了家乡的秀美风光。其中一首云：
几家茅屋抱溪流，不出柴门事事幽。
早起看营新燕垒，晚凉呼觅旧鱼钩。
孤花避客开深树，倦蝶依人上小楼。
新结豆棚才一角，夕阳时节便勾留。
不过，李善兰不光诗作得好，还有个与众不同的爱好，喜欢算学，这在以科举文章为正途的缙绅子弟中是个另类。
他在《则古昔斋算学》自序中回忆：“年十龄，读书家塾，架上有古《九章》，窃取阅之，以为可不学而能，从此遂好算。”《则古昔斋算学》是李善兰编著的算学巨著，书中回忆少年往事和研习算学的初衷。
研究领域不一般
李善兰研习算学主要是自学，他在文章中回忆：“自束发学算，三十后所造渐深。”十几岁时，在家中偶然得到《几何原本》前六卷，如获至宝，在《九章算术》基础上，又吸取了《几何原本》新思想，这使其数学造诣日趋精深。
这套《几何原本》是明末西方传教士利玛窦和科学家徐光启合作翻译的，在一个普通乡绅家里竟藏有这样的科学著作，实在令人诧异——从这个小小细节上，可以看出当时江浙一带风气比较开放。
李善兰后来到杭州参加科举考试，特别留意搜寻算学典籍。他在书坊里发现了元代数学家李冶的《测圆海镜》和清代戴震的《勾股割圆记》，非常兴奋，当即买下。这两部书对李善兰影响极大，几乎是终其一生。
海宁总归是个偏僻小邑，想在学术上进一步发展有点困难。李善兰去了嘉兴，结识了一些志同道合的师友，在学问上相互切磋，眼界和学术能力有了长足的发展和进步。在这里，他以数学为基础，将研究领域拓展到天文学、力学和植物学，他的许多著作如《方圆阐幽》《弧矢启秘》《对数探源》等都是在这个时期完成的。
第一次鸦片战争后上海开埠，外国商品和外资进入长江流域，中外贸易和交流中心也从广州转移到沪上，李善兰就是在这个时间段到上海的。
他在上海的主要工作是为墨海书馆翻译西方科技著作，书馆主人是英国传教士麦都思。他以高薪延揽李善兰等精通西方科技的中国知识分子进馆合作，当时洋人对他们的称呼是“秉笔华士”，相当于今天的翻译。
传教士傅兰雅在《江南制造总局翻译西书事略》一书中记载：“（李善兰）到上海墨海书馆礼拜堂，将其书予麦先生（麦都思）展阅，问泰西有此学否。其时有住于墨海书馆之西士伟烈亚力，见之甚悦，因请之译西国深奥算学并天文等书，又与哀约瑟译《重学》，与韦廉臣译《植物学》。”
李善兰拿给麦都思看的就是他在海宁和嘉兴编著的算学著作，传教士“见之甚悦”，双方合作从此开始。墨海书馆1860年停业，出版引进西方科技书刊虽然不是很多，却涉及到数学、力学、天文学、植物学、医学、化学、光学、电学和生物学，几乎部部都有开拓之功，李善兰出力甚巨，这也是他在数学、力学、天文学和植物学等方面成名成家的主要原因。
李善兰等人所作所为在今天看来是开风气之先的事业，但在当时却被斥为“洋奴”，压力很大。历史学家熊月之在《西学东渐与晚清社会》中评论：“学术上的成就，内心的自负，与社会地位的低下，造成强烈的反差。”
投身洋务运动
墨海书馆停业后，李善兰离开上海，到江苏巡抚徐有壬幕中做事。1861年秋，围剿太平天国的洋务派首领曾国藩筹建安庆军械所，邀请一些科技人才和知识分子入幕，李善兰也被延揽其中。从此他投身洋务运动，想借此时机一展身手，实现科学救国的理想。
太平天国失败后，曾国藩以两江总督身份入主金陵，李善兰向他提出出版《几何原本》的要求。不久，李善兰翻译的《几何原本》全卷本在南京刊印，曾国藩亲自作序。后来曾国藩筹建江南制造总局时，又资助李善兰出版了《则古昔斋算学》24卷。
1868年，李善兰被聘为同文馆天文及算学教习，其间授徒无数。得到朝廷和学术界广泛认可，被赏以三品官衔，“京城名公钜卿，皆折节与之交”，声誉益噪。1882年12月9日，李善兰因误饮药酒去世，一代名家与世长辞。他没有子女，外甥崔吟梅护送灵柩返回江南，归葬海宁硖石。
人物档案
李善兰(1811年1月22日—1882年12月9日)，原名李心兰，字竟芳，号秋纫，别号壬叔。浙江海宁人，中国近代著名的数学、天文学、力学和植物学家，创立了二次平方根的幂级数展开式，研究各种三角函数，反三角函数和对数函数的幂级数展开式(现称“自然数幂求和公式”)，这是李善兰也是19世纪中国数学界最重大的成就。
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