山高水长烟火戏
山高水长烟火戏
乾隆年间，每年的元宵节前后，皇帝除了频频宴会之外，还要在圆明园内举办一系列的烟火、灯戏活动，其中的山高水长火戏尤为壮观。
山高水长，位于圆明园西南隅，楼宇远对西山，后拥连冈，前带河流，中央地势平衍，苑囿宽敞。南北长460米，东西宽280米。此地也俗称西厂、西厂子、西苑（或西园）。从雍正起，这里就是皇帝召见、赐宴大臣、外使和平时侍卫较射的重要场所，每年灯节则要在这里举行烟火戏。
山高水长
清人所绘圆明园“山高水长”图
山高水长元宵火戏平面图（乾隆中期）
山高水长元宵火戏，实为皇家元宵烟火盛会，内容包括摔跤、马术、杂技、民乐、舞灯、烟火等多项表演。乾隆时期，从正月十三日开始放灯，到燕九（十九日）收灯。宗室王公、文武大臣及来京贺正的外藩王公和各国使臣被特许观礼，皇帝则频频赐食、赐茶果，因而被弘历称之为“七宵灯宴”。
山高水长火戏的准备工作通常从头年的十二月开始，由圆明园花炮作和内务府营造司安装烟火盒架，搭造灯盏罩棚、西洋秋千，摆设“抬头见喜”“福自天来”“万寿塔”“万万寿”“五福绵绵”“万年一统”“福寿绵长”“江山万代”等油灯。此外，山高水长还要安设野意鳌山灯二座，凑长22.4米；万寿九连灯90个，网城灯44个。因为烟火花炮的燃放关系重要，每年照例都会有提督衙门派遣官兵，于正月初二起即在圆明园花炮库周围看守火烛，驱逐闲人，以防发生意外事故，直到正月二十日差务告竣，才受命撤回。
上元节当天，皇帝驾临伊始，鞭炮声便开始伴着皇帝的行踪，皇帝到哪鞭炮声也就响到哪。当夜幕下垂后，乾隆乘坐四人抬的轿子来到“山高水长”楼，这场热闹非凡的嘉年华会就正式登场了，据乾隆中叶供职清廷的赵翼在《檐曝杂记》详细记述了圆明园里的各种娱乐活动：
上元夕，西厂舞灯、放烟火最盛。未申之交，驾至西厂。先有八旗编马诸戏。日既夕，则楼前舞灯者3000人列队，口唱太平歌，各执彩灯，循环进止，一转旋排成一个“太”字，再转成“平”字、“万”字、“岁”字，又以次合成“太平万岁”四字，所谓“太平万岁字当中”。舞罢，则烟火大发，声如雷霆，火光烛半空，但见千万红鱼奋迅跳跃于云海内，极天下之奇观。
18世纪末的英国使节形容，这些燃放的烟火数量超出他曾经看过的所有烟火的总数。中国烟火从设计的新奇、匀称和巧思的角度上来看，都远胜于他以前看过的烟火，并且形容中国的烟火“编排成火山普遍的爆发，绽射出光芒和闪烁；在园内使用的甩炮、弹射器、鞭炮、火箭和照明弹等，大约一个小时之后，还积有大量不散的烟云”。
在不间断的喜庆音乐伴随下，所有人都陶醉在灿烂烟火照亮夜空的壮观景象之中。
元宵节遍地灯笼的壮观景象更是让宫中的外国人叹为观止。法国传教士王致诚就对圆明园里盛大的“灯会”感到雀跃不已。他在寄回国的信件中详细叙述了当中的情景：
在这一天，全中国都被照亮了，而最明亮的地方就在皇帝的宫殿里；没有一处楼阁、殿堂或门廊的天花板上没有挂上几盏灯笼。在所有溪流、河道和湖泽上，也都会放上几盏制作成小船形状的灯笼，浮在水上来回飘荡。在所有山丘、桥梁和几乎全部树上，都挂上一些灯笼，这些灯笼制作得极其漂亮，有鱼、鸟、兽、花瓶、水果、花卉和船等大小不一的各种造型。有些灯笼是用丝绸制成，有些则是利用兽角、玻璃、贝壳，以及其他上千种材料。……与之相比，我们的灯笼就显得穷酸与贫乏。
乾隆常常会邀请外藩王公来这里观礼，主要的用意是民族联谊。曾有两度因为某一部族的朝正者未能如期赶到京师，弘历特意让预留烟火，待其到京后又补办了专场灯火会。
据吴振棫的《养吉斋丛录》记载，山高水长烟火之戏，有善扑营撩跤、健锐营放过堂鸟枪，有爬竿、罗汉堆塔，有回部铜绳技、高丽跟头，有西洋秋千旋转，下奏歌乐，有十番清唱、蒙古什榜（四人一队，凡四队，奏筝、胡琴、三弦，唱满洲蒙古曲调）、回部乐曲，也有廓尔喀、朝鲜人演唱本国歌曲……
居住在天山南北、信奉伊斯兰教的维吾尔族，清代称之为回部。乾隆二十五年（1760）因平定了大小和卓之乱，新疆各部来觐见，这使得这一年的新正节庆异常热闹。在山高水长百戏中，首次出现了回部乐奏，及“都庐倒刺”、承碗转蝶之类的“回伎”，特别是回部的“铜绳伎”最为奇巧。“铜绳伎”就是现在维吾尔族的“达瓦孜”——高空走大绳，这一表演博得乾隆帝格外赏识，并与词臣共赋“观回部绳伎联句”长诗。此后这一节目成为山高水长烟火戏中的保留节目，且每献艺“必有厚赏”。直至乾隆三十六年（1771）山高水长元宵火戏期间，维尔吾族艺人献演铜绳伎时，因“一人醉后登竿，遂致颠仆”，乾隆帝以“因戏伤人不当，命永禁此技”。
此外，在元宵节的欢庆表演中还有马术比赛，清帝会观赏他的御前侍卫在圆明园的北墙外策马。一个侍卫在策骑的同时，会牵着另一匹马在旁边跟着跑；在跑马的过程中，这名侍卫就趁机跳到那匹马的背上。侍卫如果能够从后面骑上位于侧前方的马背上，就能得到最大的赏赐；而成功地从坐骑上跳至另一匹并行的马背上之侍卫，只能获得二奖；即使在跳上另一匹马的过程中坠地的侍卫，也能从皇帝那里得到一些赏赐。
马术比赛之后，乾隆会亲率侍卫校场射箭，他本人曾有过“发二十矢，中十八，末一矢正中五层之中的”精彩表演。用乾隆的话说，这是因为外族所重惟武，灯宵百戏彼虽爱观，但终不若示以射猎，令其惊服也。
山高水长元宵火戏，乾隆朝共举办过48届，有幸在此观礼的全国各部族首领、贵族和来使，以及外国使臣等约近万人。山高水长新正武帐宴，乾隆朝举办过近30次，与宴的蒙古王公、轮班贺正的各部族首领和外使不下三四千人。欢庆节目让圆明园中的节日气氛达到顶点，而乾隆的骄傲自大也极度膨胀几至顶点。
圆明园研究院整理
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