【给孩子的博物学】“棉花不是花”——探究棉花的前世今生
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人们常把白白的棉絮叫棉花，但你知道吗？其实棉花不是花。虽然名字里有“花”，但要真正论起来，棉花与花可没有半毛钱的关系。
｜果子成熟后裂开翻出的纤维｜
棉花其实根本不是花
棉花，是锦葵科棉属植物的种子纤维，它其实是种皮上的细胞特化而成的纤维状结构，一根纤维就是一个肉眼可见的细胞。将这些纤维“抽”出来再经过加工，就制成了我们棉质服装的原料，再经过加工，就制成了我们常见的棉布，做成衣服、围巾、桌布、窗帘……
棉花原产于亚热带，植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。
棉花并不是花，棉花植物开的花卉是乳白色或粉红色花卉。棉花平常说的棉花是开花后长出的果子成熟时裂开翻出的果子内部的纤维。
｜中国500万公顷约合7500万亩｜
中国、美国、印度
棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。我国棉花种植面积在500万公顷左右（约合7500万亩），棉花产量在700万吨左右。黄河流域、长江流域和西北内陆棉区是我国三大棉区，具体包括冀、鲁、豫、晋、陕、津、苏、皖、湘、鄂、赣、新、甘等13个省区。
三大棉区植棉面积和棉花产量均占全国99%以上。其中，新疆（不含生产建设兵团）是我国第一大棉花主产省，其棉花产量约占全国棉花产量的40%。
｜印度种植了全球23%的棉花｜
古印度最早种植棉花
棉花种植最早出现在公元前5～4千年的印度河流域文明中，在共同时代之前，棉纺织品的使用传到了地中海地区。公元一世纪，阿拉伯商人将精美的细棉布带到了意大利和西班牙。
大约9世纪的时候，摩尔人将棉花种植方法传到了西班牙。15世纪，棉花传入英国，然后传入英国在北美的殖民地。
｜90%棉种源自墨西哥的陆地棉｜
美洲陆地棉称霸世界
而其实中美洲原住民也早已懂得用棉花纺织衣服和毯子。16世纪西班牙人进入墨西哥南部和尤卡坦半岛，发现当地植棉业已很发达，岛民将彩色棉纺成土布，做成当地人的服装。占世界棉花总产90%以上的棉种都原产于墨西哥的陆地棉。
中世纪棉花是欧洲北部重要的进口物资，那里人自古以来习惯从羊身上获取羊毛，所以当听说棉花是种植出来的，还以为棉花来自一种特别的羊，这种羊是从树上长出来的，所以德语里面的棉花一词直译是“树羊毛”。
在棉花传入中国之前，中国只有可供棉花充填枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。
｜宋元之间始传种于中国｜
朱元璋曾强推棉花
宋朝以前，中国只有带丝旁“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的。可见棉花的传入，至迟在南北朝时期，但是多在边疆种植。棉花大量传入内地，当在宋末元初。
关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”从此可以了解，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则迟至明初，是朱元璋用强制的方法才推开的。
｜清末从美国引进良种陆地棉｜
棉布寸土皆有，织机十室必有
9世纪阿拉伯旅行家苏莱曼在其《苏莱曼游记》中记述，在中国看到棉花，在花园里被作为“花”来观赏的。中原地区所见最早的棉纺织品遗物，是在一座南宋古墓中发现的一条棉线毯。
元代初年，朝廷把棉布作为夏税（布、绢、丝、棉）之首，设立木棉提举司，向人民征收棉布实物，据记载每年多达10万匹，可见棉布已成为主要的纺织衣料。明朝也力征收棉花棉布，出版植棉技术书籍，劝民植棉。
从明代宋应星的《天工开物》中所记载的“棉布寸土皆有”，“织机十室必有”，可知当时植棉和棉纺织已遍布全国。清末，中国又陆续从美国引进了陆地棉良种，替代了质量不好产量不高的非洲棉和亚洲棉。
文章最后，我们来总结一下今天学到的3个知识点：
1、棉花并不是花，棉花植物开的花卉是乳白色或粉红色花卉。棉花平常说的棉花是开花后长出的果子成熟时裂开翻出的果子内部的纤维。
2、棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。我国棉花种植面积在500万公顷左右，棉花产量在700万吨左右。
3、棉花种植最早出现在公元前5～4千年的印度河流域文明中，在共同时代之前，棉纺织品的使用传到了地中海地区。
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