最古老的花朵化石“南京花”发现者，是一位盟员
由民盟中国科学院南京地质古生物研究所支部盟员王鑫研究员领衔的国际研究团队，于12月18日在国际著名学术期刊eLife上发表了新发现——距今1.74亿年前绽放于侏罗纪早期的“南京花”。这是迄今为止，世界上最古老的花朵化石，将被子植物可信的化石记录向前推进了约5000万年。
花，让世界变得多彩。开花植物，又被称为被子植物，是目前植物界里最为多样化的植物类群。世界范围内的现生被子植物约30万种，占植物界种类总数的绝大多数。以被子植物为主要代表的绿色植物，每年向地球提供几百亿吨宝贵的氧气。谷类、豆类、瓜果等人类及动物的大部分食物，多来源于被子植物；在造纸、纺织、医药等人类生活的各个领域，以被子植物作为原材料的物品，不胜枚举，起到了不可替代的作用。
虽然被子植物的存在与人类的生活是如此地密切，但是长期以来人类对被子植物的起源以及早期演化史的认知，却知之甚少。古生物学界也长期认为，被子植物直到白垩纪（1.45亿至0.66亿年前）才真正出现。
此次发现的花朵化石，被起名为“南京花”，因为其发现地位于中国南京。经过长期的野外考察，团队成员在南京东郊的一处早侏罗世地层（地质学上称南象山组）中，发现了第一批“南京花”，之后，科研人员在此处陆续发现了“南京花”的标本有近300个。
这些化石现在保存于中科院南京地质古生物研究所。标本非常丰富，其中一块化石标本上，分布着七八十朵“南京花”。用肉眼来看，这些凹凸的黑点形态上很像“梅花”。单朵“南京花”的平均直径10毫米左右，多有4片或5片花瓣。显微镜下看来，“南京花”具有花萼、花瓣、雌蕊，有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。
大量保存的“南京花”化石状态各异、数量繁多。科研人员可以通过多方位、多角度的观察，确认南京花中的种子/胚珠确实是被完全包裹着的，这满足了被子植物的判断标准。
仔细观察，有些‘南京花’被平压保存，这样从上方，便可以看清花瓣的形状和个数；有些‘南京花’侧压在化石中，这样可以从侧面来研究花朵内部结构。通过解剖部分标本，研究人员发现‘南京花’的子房壁将种子与外界完全隔绝，这满足了被子植物判断标准。eLife杂志同期发表的评述文章认为这是“已知最古老的‘真正’的花（the oldestknown record of a ‘true’ flower）”。
南京花的发现，将主流观点认为的被子植物的最早化石记录向前推进了约5000万年，使得目前流行的被子植物演化理论面临着巨大的冲击。同时，研究还表明，雌蕊的基本单位（心皮）是由长胚珠的枝在被叶包裹后形成的，这也对植物学界广为流传的“心皮是由叶演化而来”的结论提出了挑战。
此项研究得到中科院战略性先导科技专项（B类）和国家自然科学基金的资助。
王鑫研究员
民盟盟员，中科院南京地质古生物研究所研究员。美国植物学会会员; 美国地质学会会员; 美国地球化学学会会员; 美国Sigma Xi 研究协会会员; 中国古生物学会会员.王鑫研究员长期从事古植物学研究，专注早期被子植物及花的起源与演化研究，曾发表了多枚侏罗纪的花化石，为研究花的来源提供了重要的第一手的证据。经过长期的证据积累，王鑫研究员对学术界盘踞百年的“真花学说”提出了质疑，并围绕花的起源提出了可以进行科学检验的“一统理论”，使得过去令人百思不得其解的被子植物起源变得易于理解。
学术背景和工作简历：
1986-1990 北京大学地质系, 古生物与地层专业, 学士学位。 1990-1993 中科院北京植物研究所，植物学专业，硕士学位。 1998-2004 佛罗里达大学地质系，古生物学专业，博士学位。 2004-2006 南京地质古生物研究所，博士后。 2006-2011 南京地质古生物研究所，副研。 2011.01- 南京地质古生物研究所，研究员。责任编辑：
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