阔叶林(阔叶树)是统治植物王国的“巨人”。在它们中，有一些品种能长到100米高，有一些已经存活了4000多年。人类和这些古老的“巨人”通常有一种“爱恨交加”的关系，但是它们在我们的生物圈的生态中扮演着非常关键的角色。
阔叶树的花
所有的阔叶树都开花，虽然有时候并不是很明显。
有一些阔叶树会开颜色艳丽的花朵，如南欧紫荆和火焰红花树。有一些阔叶树的花色彩则比较朴实，很难加以区分。花是树的繁殖器官，它们的主要目标是受精和结果。一朵花可能是雌性的，也可能是雄性的，或者是雌雄合一的。有一些品种，如白杨树，单株的白杨树要么只开雄性花朵，要么只开雌性花朵。另外一些树，如橡树，单株橡树上可以同时开出雄性花朵和雌性花朵。而另外一些树，比如樱桃树，在它的同一朵花上，既有雄性器官也有雌性器官，这样的花被称为完全花。
一朵花可能是雌性的，也可能是雄性的，或者既是雄性的也是雌性的。上图中的樱桃树的同一朵花里，就同时有雄性器官和雌性器官，这样的花被称为完全花。另外一些树种里，每一株树要么完全是雌性花，要么完全是雄性花。
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花粉粒必须要从雄性花朵上传递到雌性花朵上。
要做到这一点，许多雄性花朵会借助于飞舞的昆虫，比如蜜蜂、黄蜂和蝴蝶。由于花朵会产生蜜汁，所以，昆虫会被花朵吸引。
很多森林中的树木依靠风来带走它们的花粉，所以不需要有鲜艳的花瓣、花蜜或者香味等来招引昆虫，而仅仅开着简单的柔荑花。
柳树是少数几种能生长在水涝环境中的树木之一。它们开柔荑花，雌性花和雄性花开在不同的树上，并依靠昆虫和风儿进行传粉。
这些花要么是雄性花，要么是雌性花，而栗子树的柔荑花是其中的例外，因为它的雄性器官和雌性器官都长在了同一朵花上。一般说来，雄性和雌性的柔荑花都长在同一株树上，如橡树、桦树、山毛榉树、桤木和胡桃。不过，柳树和白杨树的不同性别的花朵分别生长在不同的树上。柔荑花经常出现在晚冬或早春时分，在新叶长成以前开花，这样叶子才不会阻碍花粉在风中的散播——人们大约在1月份就能见到榛树的柔荑花。一些雨林中的树木求助于居住在地上的昆虫们为花朵传粉，如蚂蚁和甲虫。这些昆虫全年都在活动，再加上这些树并不依靠季节的提示开花，所以在任何时候都适合散播花粉。通过进化，这些树的花已经直接开到了树干上(被称为老茎开花)，或者开在根上(根上开花)。可可树就是一个很好的老茎开花的例子，这种树生长在拉丁美洲的热带灌木丛中，它直接在树干和主要侧枝上开花和结果。
柔荑花
有几种欧洲阔叶树开着柔荑花。雄性的和雌性的柔荑花看起来差异很大。几乎所有的柔荑花都靠风进行传粉，但是，甜栗子树的柔荑花会产生花蜜，并依靠昆虫授粉，它们在每年的下半年开花，此时的昆虫数量比上半年时更多些。
毛茸茸的雌花
雌性柔荑花的外观比雄性柔荑花的外观更加多样化，但是所有的雌性柔荑花都有绒毛状部分(柱头)，用以捕获花粉。
悬挂的缨
雄性柔荑花是在风中或飘或悬的长缨，它们摇动时会抖落下大片如云絮般的花粉。
柔荑花
有几种欧洲阔叶树开着柔荑花。雄性的和雌性的柔荑花看起来差异很大。几乎所有的柔荑花都靠风进行传粉，但是，甜栗子树的柔荑花会产生花蜜，并依靠昆虫授粉，它们在每年的下半年开花，此时的昆虫数量比上半年时更多些。
毛茸茸的雌花
雌性柔荑花的外观比雄性柔荑花的外观更加多样化，但是所有的雌性柔荑花都有绒毛状部分(柱头)，用以捕获花粉。
悬挂的缨
雄性柔荑花是在风中或飘或悬的长缨，它们摇动时会抖落下大片如云絮般的花粉。
欧洲酸橙树开着小花，虽然这些花朵看起来并不是特别吸引人，但它们却是昆虫们的绝美佳肴，因为它们有丰富的花蜜。事实上，这种树会不停地滴下浓浓的、黏稠的蜜糖——任何一个在这种树底下站立过的人都能证明这一点。
老叶片
几乎所有的阔叶树的树叶都有一个短柄把叶片连接到枝干上。然而，桉树属的澳大利亚桉树的新叶直接和树枝相连。大约5年后，这种新叶会被成年叶片代替。它们比新叶更长、更细，而且有一个叶柄连接着叶片和树枝。
老叶片
几乎所有的阔叶树的树叶都有一个短柄把叶片连接到枝干上。然而，桉树属的澳大利亚桉树的新叶直接和树枝相连。大约5年后，这种新叶会被成年叶片代替。它们比新叶更长、更细，而且有一个叶柄连接着叶片和树枝。
果实和坚果
一旦雌性花朵或者花朵的雌性器官成功受精，种子就会开始形成。
种子经常被一层肉质果肉(果实)包围着，例如李子、柿子和樱桃。果实为种子提供保护，同时也帮助种子进行散播。鸟类和很多哺乳动物吃水果和果实里面的种子。然而，种子外面厚厚的“外衣”意味着它们不会被消化，而是藏在动物的粪便中被排出体外。通过这种方式，种子被带出去，并被散播到新的地方，甚至可能被鸟类和蝙蝠带到新的国家和新的岛屿上。
另外一些果实又干又硬，外面通常还额外包裹着一层坚硬的保护性外套，如橡子，我们称这样的果子为坚果。一些坚果，比如胡桃，包着一层柔软的外壳。巴西坚果树长着直立向上的圆锥花序，它们会发育成大约15厘米长的木质棕色果实，每个果实里面都包着12颗～24颗鲜美的坚果。只有当这些木质果实从树上掉落到地上摔开后，人和动物才能有幸品尝到它们的滋味。
这幅图中是一串美味的荔枝。这种水果出产于常绿的热带荔枝树上。它们的种子被白色的甜味浆果包围着。它们既能够生吃，也可以晒干后食用。
你知道吗？
特殊分子
虽然所有的阔叶树都有同样的基本结构，但是个体物种还是进化出了一些特殊的属性以适应各自生活的环境。为了能从地下深处汲取水分，沙漠里的树的主根长得很长，而且为了减少因为蒸腾作用散失的水分，它们的叶片都很小。
红树林湿地的盐度非常高，多数植物都无法忍受，但是红树林中的树木的根已经适应了这种环境，它们吸收水分时能把盐分过滤出去。
高山树木和地面保持着平行生长状态，这样能够减少它们被强风吹倒的概率。
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