历经多次“轮回”，它只是想把花给开了
7月19日，北京国家植物园（北园）展览温室内的一株巨魔芋迎来了开花期，这是自2011年巨魔芋首次在国家植物园（北园）开花以来，有记录的第七次开花。由于花期很短（仅为24到48小时），国家植物园在7月19—20日举办了“巨魔芋之夜”夜场专题活动，以便让更多游客观赏到这株奇花。、
夜场中的巨魔芋
（图源国家植物园）
巨魔芋开花确实算得上一桩盛事
巨魔芋（Amorphophallus titanum）属于天南星科魔芋属的多年草本生植物，主要生长在印度尼西亚苏门答腊岛1200m以上的西部山脉热带雨林中，喜欢高温高湿的环境和足够广阔的空间。由于它拥有世界最大的不分枝花序（排列在单个茎或分枝茎上的花簇），因此也成了各大植物园最想收集名单中的“佼佼者”。
国家植物园中盛开的巨魔芋
（图源国家植物园）
1878年，意大利植物学家欧多阿尔多·贝卡里（Odoardo Beccari）首次在岛上发现这一物种并对其进行了科学性描述。隔年，他带回了一些种子和幼苗，其中种子送给了意大利的佛罗伦萨植物园，一棵幼苗则被送往了英国邱园。十年后，邱园种植的巨魔芋第一次向世人绽放了它的魅力，但接下来的100年中，世界各大植物园中巨魔芋开花次数仅有21次，即便到现在，全世界有记录的巨魔芋开花也不过百余次。
与我们经常吃的魔芋类似，巨魔芋在地下也有一个块茎，用于储存营养，只不过稍微大“亿点点”，在成熟后直径最大可达65cm，重量可超过100kg。地下的块茎长出新芽后通常面临两个抉择，这取决于它的能力，即营养物质够不够。
如果块茎中营养物质不足以支撑开花，那么长出的新芽为叶芽，这片叶子的叶柄会随着生长不断变长，高度可达3至4m，而叶片会形成一枚多次分叉的复叶，其直径可达5m，覆盖面积超过20m2，看起来都快比得上一棵小香樟树了。在长出叶子的这段时间内，块茎会玩了命地积攒营养，直到叶片枯萎化为春泥，块茎则进入休眠期。
叶芽发育成“小树”
（图源爱丁堡皇家植物园）
经过几次“轮回”的积累，块茎储存了足够的营养，达到开花大小，花芽终于萌发。实际上，对于有经验的种植者来说，当新芽发育到6cm左右时就能判断发出的是花芽还是叶芽，最直观的区别是花芽的芽上会包裹着苞片。
左边是叶芽，右边是花芽
（图源chicagobotanic）
萌发后的花芽生长迅速，先是巨大的花序从块茎中长出，大约一天可增加十几乃至几十厘米。而在下方的花序柄上，一片宽大的外绿内紫的佛焰苞，呈合抱的姿势紧紧地将花序包住。随着花序生长成“擎天之柱”的大小（约2m），其增速开始放缓，然后，围绕佛焰苞基部的两片保护性改良叶（即苞叶）开始枯萎、掉落，这是开花即将发生的迹象。
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花芽的生长过程
（图源芝加哥植物园）
最后，佛焰苞开始放松，如同倒立的舞者开始旋转起它那“反重力”的裙边，并露出其中美丽的紫色内壁。待到佛焰苞完全开放后，这场盛景却仅能维持到第二天下午或者第三天早上，当块茎身体“被掏空”后，巨大的肉穗花序开始崩塌，佛焰苞也随之凋谢。
巨魔芋的花序和佛焰苞逐渐枯萎
（图源爱丁堡皇家植物园）
不过开花并非是巨魔芋生命周期的结束，如果在盛花期未进行授粉，一些“体质好”的巨魔芋块茎会再次进入休眠期，并通过两到三年的时间积蓄能量开花；如果授粉，那么过九个月左右会结出果实，一旦果实成熟脱落，植株枯萎，块茎同样会进入休眠期，当然，它们也不能“无限转生”，通常一株巨魔芋一生开花三到四次便会死去。
骗骗人类不行，但对一些小昆虫刚刚好
巨魔芋是典型的欺骗性植物，在花序开放时，佛焰苞深紫色的内壁模仿腐烂的肉，同时散发出极其难闻的怪味，一些闻过的人描述为是“尿布混合着腐肉的气味”“死鱼和罐头的混杂气味”，而从化学成分上来说，这是由大量的硫化物以及异戊酸、苯甲醛、吲哚等化合物组合而成，并且极其精准地模拟了一种不新鲜但又没有腐烂到不再有任何吸引力的腐肉气味，这种气味对于人类来说不太能接受，但对于苏门答腊岛的本土食腐者来说却是无法抵御的诱惑，诸如蜣螂、肉蝇和其他食肉昆虫会认为这朵花是一顿美味的大餐。
被吸引进来的昆虫
（图源国家植物园）
为了让这个骗局更为真实，巨魔芋还会榨取块茎中的营养来加热花序，使其温度达到36℃，仿佛是刚死去不久的鲜活躯体，进一步冲击这些食腐者脆弱的心理防线（或许根本也没有）。
如此精心准备之下，巨魔芋吸引它们过来当然不是真的来“吃席”的，而是借助它们进行传粉。在自然界中，巨魔芋的雄花和雌花都是长在花序柄上的，但它的繁育系统却是雌花先于雄花一天成熟并且在雄花开放之前完全闭合以避免近亲繁殖的高级进化系统。
雌花在下，雄花在上
（图源爱丁堡皇家植物园）
在雌花开放时，被气味吸引来的昆虫会进入花序的底部，然而这里啥都没有，等它们回过神来被骗了之后，却由于潮湿且光滑的内壁难以攀爬被困在其中。第二天，雄花开放，这时原本光滑的内壁会因失水而起一层层的褶皱，被骗者们得以脱困，但身体上已经留下了雄花的花粉。
由于野外巨魔芋通常是成片生长在一起，带着花粉的昆虫又会循着气味扑向另一株盛开的巨大花序......从而完成授粉。
不过到了植物园，种植者会直接在佛焰苞外壁开一个5cm见方的花粉窗，取得花粉后进行人工授粉。
主要参考来源：
1.牛夏, 赵世伟, 刘东燕. 巨魔芋在植物园的引种历史和人工栽培技术[C]// 中国植物园(第十四期). 2011.
2.牛夏, 赵世伟, 郭翎. 珍稀植物巨魔芋开花生物学研究进展[C]// 中国植物园. 2011.
3.https://www.nationalgeographic.com/science/article/150930-stinky-corpse-flower-chicago-botanic-garden-blooms
4.https://www.chicagobotanic.org/titan/faq
5.amorphophallus-titanum/growing-the-amorphophallus-titanum/
- 作者信息 -鱼鱼 中国科普作家协会优秀科普作品银奖获得者，清蒸鱼头、麻辣鱼头等各种鱼头爱好者。
排版 | 萝卜娟
审核 | 六朵 苍翼蝴蝶 苏苏
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