基因工程能否避免巧克力“灭绝”？
世界巧克力供应量正在日益减少。随着全球甜食爱好者增速渐渐超过可可生产速度，预计到2030年，像玛氏公司（Mars Inc.）、百乐嘉利宝（Barry Callebaut）等主要巧克力公司将面临44亿磅巧克力的行业赤字；到2050年，用于制作巧克力的可可种子可能会彻底灭绝。
Image: 世界可可基金会为了满足需求，农民们日以继夜地劳作。据彭博社报道，巧克力价格仍持续增长，诸如好时巧克力等热门产品价格更是水涨船高。
而那些想要保持低成本的公司则不得不牺牲产品的口味。2014年，据彭博社的Mark Schatzker预测，巧克力可能会走上鸡肉、草莓等食品的老路——为了满足需求，这些食品都在口味方面有所牺牲。根据Schatzker的说法，巧克力可能很快就会变得“像如今商店里卖的西红柿一样无滋无味”。
为了避免上述情况发生，一个名为A Fresh Look的非营利性农民联盟推出了一系列巧克力产品，这些产品利用了转基因生物（GMOs）。
Ethos巧克力中使用的糖来自转基因甜菜。 Image: A Fresh Look虽然这些名为Ethos巧克力的产品中不含转基因可可——这种成分仍处于开发测试中——但其中使用的糖来自转基因甜菜。
据A Fresh Look首席科学家Rebecca Larson所称，这是农民团体首次齐心协力支持转基因生物，但这遭到了环保主义者的批评。
基因工程可以让巧克力免遭气候变化与疾病的困扰
全球大约70%的可可豆产自西非，其中加纳与科特迪瓦是两个最大生产国。随着全球气温持续上升，这些国家的天气也越来越干燥，这可能会阻碍可可树的生长。
另外，可可树也极易造受疾病侵害。
据国际可可组织（ICCO）报告称，疾病及有害生物已导致全球可可产量减少了30%-40%。该报告还指出，可可类植物极易受一种名为“荚果霜霉病”的疾病影响，该疾病已导致拉丁美洲整个可可农场彻底废弃。
在西非，“可可肿枝病”、“可可黑果病”也是可可树的天敌，已造成了巨大的经济损失。洪水、干旱以及风暴等气候条件更使得可可树的处境雪上加霜。
除了给巧克力制造商带来压力之外，可可树的减少还可能会损害数千万以可可树为生的人的生计。
但是，通过基因改造技术，我们可以让作物更加耐寒、抗虫，从而缓解其给人们带来的影响。研究表明，转基因作物可以提高作物产量、增加农民利润，甚至减少农药使用。
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转基因生物并非人们所称的那样可怕
虽然转基因生物在拯救全球巧克力供应方面起着关键作用，但人们往往认为它们对人类健康有着极大威胁。
而A Fresh Look的1600名农民则否认了这一论调，他们认为，转基因生物不仅可以安全食用，其需水量也较少，还能改善人体的营养。
“（消费者中）普遍有这样的观点：万物的存在要么是源自自然需求，要么就是实验室的产物，”Larson告诉《Business Insider》，“（我们）希望能帮助人们了解，转基因生物并非他们食物中的某种可怕成分，它只是一项农业技术。”
消费者可能会改变他们对转基因产品的看法
虽然大部分巧克力中已含有如玉米糖浆、大豆卵磷脂等提取自转基因生物的成分，但研究人员对转基因可可的开发速度却很慢。
而一个值得注意的例外是玛氏公司，即M&M's和士力架的生产商，它与加州大学伯克利分校合作开发抗枯萎、防腐烂的可可植株。为了实现这一目标，研究团队将目光投向CRISPR技术——一种基因编辑技术——可以对生物体的DNA做出微小改变。
但距离这种转基因可可上市可能还需要一段时间。
“这完全取决于不同可可生产国的立法接受度。”Larson说道。
谈到消费者，Larson称她的团队内已经刮起“GMO风”：“我们收到来自各行各业团体以及消费者们潮水般的反馈，他们说，‘嘿，一切只是时间问题。’”
以上内容仅代表作者个人观点。
翻译：张欣蕾
编辑：万鸿嘉
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