花从哪里来
花从哪里来自然田丽约1749字英国博物学家、进化论的奠基人查尔斯·达尔文一生都喜欢花。10岁时他记下了父亲花园里芍药花盛开的时间。自己买房子后他把空地变成植物园对花进行各种实验。尽管达尔文喜欢和熟悉各种花卉但他仍然觉得花卉的进化是“非常神奇的”。开花植物组成现有的大部分植物物种主宰着世界上从热带雨林到大草原等许多生态系统还主宰着我们的农场。人类以食物的形式摄取的热量大多来自开花植物比如玉米、稻谷和小麦。从鲜艳的玫瑰到幽香的兰花和洁白的马蹄莲花卉形状和颜色的多样性令人赞叹。然而化石记录并没有给达尔文提供多少有关开花植物早期进化的线索。当时最古老的开花植物化石来自1.66亿年前形成的白垩纪岩石。在达尔文1882年逝世后很长一段时间开花植物的历史一直困扰着科学家。但如今在这个问题上专家们已经相对比较乐观了。基因研究提供新线索新化石的发现无疑是使专家们改变态度的原因之一。但更重要的是科学家们从现有开花植物及其基因中发现了许多线索。他们正在破解控制各种花生长的植物DNA密码。他们的研究表明其进化方法跟眼睛和肢体的进化方法大致相同改造老基因适应新任务。直到最近在开花植物跟其他植物有何关系的问题上科学家们一直有不同的看法。通过对植物DNA的研究它们的“亲属”关系变得更加明显。例如现在已经搞清楚跟开花植物关系最亲密的现有植物是只结果不开花的植物其中包括松树和银杏。然而植物相互间都有亲密关系说不上哪种植物跟开花植物关系更密切。早期出现花蕾雏形的植物在亿万年前开始不同于其他植物。近几年来科学家们把开花植物的化石记录推到大约1.36亿年前。他们还发现一些神秘的植物种子化石其中有些植物是在看似像花的结构中产生种子的。但最有吸引力的化石往往也是最破碎的化石它们会使古生物学家们在哪种植物跟开花植物关系最密切的问题上产生严重分歧。但是在开花植物的早期进化问题上科学家们取得了共识。通过研究许多开花植物的DNA科学家们发现有些物种是当今存活的最古老的物种。一种叫互叶梅的灌木是最古老的被子植物只在新喀里多尼亚岛和南太平洋才有。在现存的古老物种中水仙花和八角茴香是仅次于互叶梅的最古老的植物。回到1.36亿年前如果你能回到1.36亿年前你可能不会注意到最早的花。这些原始的开花植物很小而且也很少生长在无花植物的阴影里。经过数百万年开花植物才进入全盛时期。大约1.2亿年前一批进化的开花植物开始在许多森林中取得统治地位并且在多样化方面迅速发展。它们的后代包括当今地球上99的开花植物品种从木兰花到蒲公英和南瓜。多样化的大发展也留下了一些开花植物的化石这些化石曾使达尔文迷惑不解。从互叶梅起各种开花植物都有同样的基本结构即都有花瓣或类似花瓣的结构。原始的花很可能很小、很简单就像现代的互叶梅。后来花变得比较复杂了。它们进化出花瓣的内圈和外圈内圈变得又大又艳丽外圈仍然是绿色的。这种像叶子一样的外圈叫萼片其作用是保护处于萌芽状态的花蕾。根据最新发现花瓣跟花瓣似乎并不相同。比如说跟玫瑰花的花瓣相比龙爪树花的花瓣进化方式就有所不同但控制花生长的基因似乎还有更多的奥秘。基因突变引发剧变20世纪80年代末科学家们发现控制花生长的第一个基因。他们研究了一种叫拟南芥
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