连续40天近40度的高温烧烤,行走在龙山至永顺高速公路建设工地上,已经对汗流浃背没有感觉了,特别是在察看边坡工程、隧道工程时,需要在几十米高的陡崖上攀爬,更是无心欣赏身边那无边美景。可是,刚看完18标的一个滑坡,路旁有一丛红色的紫薇跃入眼帘,突然让路人想起了大诗人白居易那一首"丝纶阁下文章静,钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴?紫薇花对紫薇郎"的名句,心中居然也莫名地升起几许安逸和舒散的感觉出来。
其实在湘西大山中,紫薇还算一种常见植物。紫薇,学名Lagerstroemia indica L,别名入百日红、满堂红、痒痒树,为千屈菜科紫薇属双子叶植物,其花色分为四种,紫色的名“紫薇”,红色名“红薇”、白色名“银薇”、堇色(近似蓝色)名“翠薇”。古时人们认为紫薇以花色紫者正宗,故称紫薇。《学圃余疏》说:“紫薇有四种,红、淡红、紫、白,紫却是正色。”紫薇原产中国,最早在东晋王嘉所著的《拾遗记》中记载1600年前已经开始广泛种植。紫薇树姿优美,树干光滑洁净,花色艳丽;开花时正当夏秋少花季节,花期极长,由6月可开至9月,故有“百日红”之称,又有“盛夏绿遮眼,此花红满堂”的赞语。紫薇花的花瓣色艳多褶,稍逢清风,舞动不止,清人刘灏所编《广群芳谱》中称:"紫薇花一枝数颖,一颖数花。每微风至,夭娇颤动,舞燕惊鸿,未足为喻。"花如舞女,翩若惊鸿,飘飘仙袂,恍似天衣,也难怪古人称"紫薇花为高调客"。
许多人知道紫薇二字,仅仅因为电视剧《还珠格格》里那一个美丽善良的紫薇格格。紫薇因其花色艳丽,寓意吉祥,经常成了女孩子起名的首选,不过历史上也出现过不少男紫微——只是此紫微非彼紫薇,有一个草字头的差别。例如官至中书舍人的著名诗人杜牧人称"杜紫微",南宋诗人吕本中亦当过中书舍人,其诗话著作就题为《紫微诗话》。追溯起来,不得不说说唐朝开元年间的一段掌故——在中国古代天文学中有一个紫微星垣,又叫紫垣、紫宫,紫微星又称北极星,也是小熊座的主星,在星座上属帝王之所居,皇宫又叫紫禁城即是这一来历。到了唐开元元年,因国家最高政务中枢——中书省设在皇宫内,一度将中书省改称紫微省、中书令改称紫微令,这段历史虽时间不长,却导致后来凡任职中书省的,皆喜“紫微”称之,这也是前文提到的白居易那句“紫薇花对紫微郎”的来历。紫薇花名与“紫微”音同,字形近同,加之紫薇花所具有的独特魅力,唐紫微省名立后,紫薇花被移植省中。几年后,紫微名被废弃,复称中书省,但紫薇花已在皇宫内苑中扎下了根。宋代梅尧臣对此颇有感慨:“禁中五月紫薇树,阁后近闻都著花,薄薄嫩肤搔鸟爪,离离碎剪晨曦霞。”
入得中书省,官运亨通,紫薇花由此成了权力仕途的象征,世称"官样花"。官至中书舍人的杜牧曾作过一首知名的《紫薇花》诗:"晚迎秋露一枝新,不占园中最上春。桃李无言以何在,向风偏笑艳阳人。"因这诗广为传诵,杜牧竟以此得了个"杜紫薇"的称号,那是很值得夸耀了。白居易后来被贬为江州司马,于浔阳江畔的官舍之中也曾再度重逢紫薇树。时过境迁,想起曾经的春风得意,不禁发一声叹息,再度写就一首《紫薇花》:"紫薇花对紫微翁,名目虽同貌不同。独占芳菲当夏景,不将颜色托春风。浔阳官舍双高树,兴善僧庭一大丛。何似苏州安置处,花堂栏下月明中",此刻的大诗人就少了一份官场上志得意满的骄傲了。
中国古代天文学大多源自道教,其中紫微本是道教神,全称中天紫微北极太皇大帝。其职能是执掌天经地纬,以率三界星神和山川诸神,是一切现象的宗王,能呼风唤雨,役使雷电鬼神。紫微大帝受到历代帝王的礼遇,尤其在宋代,常与玉皇大帝一起奉祀。《明史礼志四》载,明时宫廷还敕建了紫微殿,其形象是一身帝王打扮,旁边有威风凛凛的武将护卫,十分高贵威严。相传当年老子出函关时,东方出现紫气,因紫薇花呈紫色,而我国的道教崇尚紫色,所以道家也把紫薇视为吉祥昌瑞的仙树,其紫花有“紫气东来”的意境,故在道观中广植紫薇,也多建有紫薇宫(殿)。
紫薇树皮易脱落,树干光滑,且愈老愈光滑。物以稀为贵,世界上千树万木之中有几种是无皮的?年轻的紫薇树干,年年生表皮,年年自行脱落,表皮脱落以后,树干显得新鲜而光滑。老年的紫薇树,树身不复生表皮,筋脉挺露,莹滑光洁。紫薇树长大以后,树干外皮落下,光滑无皮。如果人们轻轻抚摸一下,立即会枝摇叶动,浑身颤抖,甚至会发出微弱的“咯咯”响动声,这就是它“怕痒”的一种全身反应,实是令人称奇。故古人也称紫薇为"怕痒花","人以手爪其肤,彻顶动摇"。唐人段成式在《酉阳杂俎》中,又将紫薇称作"猴郎达树":"紫薇北人呼为猴郎达树,谓其无皮,猿不能捷也。北地其树绝大,有环数夫臂者。"如今各地亦多见栽种紫薇,夏至时节已然花繁,至处暑乃至白露,却总还能有残余,古人称它"四五月始花,开谢接续,可至八九月",故而又名"百日红",杨万里也借着这一别名入了诗句,曰:"似痴如醉弱还佳,露压风欺分外斜。谁道花无红百日,紫薇长放半年花。"明代薛蕙也写过:“紫薇花最久,烂熳十旬期,夏日逾秋序,新花续放枝。”
紫薇寿命长,可活500年以上,仍繁花似锦,至今昆明、苏州、成都都保存有500—700年的古紫薇。此外,紫薇耐旱、怕涝,喜温暖潮润,喜光,喜肥,对二氧化硫、氟化氢及氯气的抗性强,能吸入有害气体,中性土或偏酸性土较好。据测定,每千克叶能吸硫10克而生长良好。紫薇又能吸滞粉尘,在水泥厂内距污染源200~250米处,每平方米叶片可吸滞粉尘4042克。因此,它是城市、工矿绿化最理想的树种,也可作盆景。紫薇还具有药物作用,李时珍在《本草纲目》中论述,其皮、木、花有活血通经、止痛、消肿、解毒作用。种子可制农药,有驱杀害虫的功效。叶治白痢、花治产后血崩不止、小儿烂头胎毒,根治痈肿疮毒,可谓浑身是宝。
如今,紫薇是河南省安阳市、山东省泰安市、江苏省徐州市、四川自贡市、湖北省襄阳市、江苏省金坛市、山东省烟台市、河南省济源市等地的市花。此外,紫薇还是南非的第二国花(详见下图及博文《[组图] 绿树成荫花为径看十大最美树隧道(20P)》和《[组图] 抛开末日传说领略世间最美旅程(40P)》)
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