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密室推理必读之作

花匠小妙招
2024-11-26 16:33

据说，在推理作家圈内有这样一个共识：一个自称推理作家的人，倘若他未曾写过密室题材，那么就断然不能算是一个真正的推理作家。连以故事情节取胜的“谋杀天后”阿加莎-克里斯蒂、以缜密的逻辑推理而著称于世的埃勒里-奎因，也都曾创作过密室题材的作品，甚至日本社会派推理巨擘——森村诚一的出道作也正是密室题材的本格推理。由此可见，密室题材一直是推理小说不可或缺的重要组成部分。提到密室，则不得不提一个人，那就是被后人誉为“密室之王”的美国推理小说家——约翰-迪克森-卡尔。卡尔一生构思了50多种密室手法，他的绝大多数作品也都是密室推理。而在他众多的经典作品中，有一部也不得不提。称这部作品为卡尔的最佳之作或许还有待商榷，但如若说这部作品是他最为著名的密室推理却一点也不为过。这部作品正是大名鼎鼎的《三口棺材》。

1981年，“短篇推理之王”爱德华-霍克曾主持一次密室评选，结果《三口棺材》以104分高居榜首，比第二名《地狱之缘》的票数整整高出了将近一倍。这本《三口棺材》之所以能如此著名，不仅是作品本身的魅力，很大程度上也是因为书里的那份“密室讲义”。在本作的第17章，卡尔借菲尔博士之口，将多种密室诡计总结归纳为一份讲义，详细叙述了制造密室的各主要方法。这份“密室讲义”是推理小说史上第一份较为完整的密室诡计总结，对后世产生了深远的影响，一直为推理迷，特别是那些钟爱于密室推理的读者们所津津乐道。

作为本格推理小说，自然要从“推理”的角度上来进行评析。下面就简单谈一下本作在推理方面的优缺点。在本书中，一共发生了两起不可能犯罪。第一起是在外面有人监视的葛里莫教授的书房里，教授正与一名神秘访客会谈。随后传来枪声，众人破门而入后，只剩下身受重伤的教授一人，而神秘访客却消失无踪。第二起则是在积雪的街道上，一人被枪击身亡，而凶手却没有留下任何脚印。第一起案件是较为典型的密室杀人，而第二起案件则是密室的另一种变式，也就是所谓的无足迹的“雪密室”。乍一看，书中的这两起案件可以说十分地匪夷所思，华丽的谜面可谓吊足了读者的胃口。然而通常的情况是，谜面越华丽，往往也就意味着解答会更难以把握。所以在阅读过程中，我更关心卡尔在最后究竟会如何把这些谜题用一种科学、理性的手法解开。读完最后几章，卡尔给出的解答还是令我比较满意的。考虑到此书的创作年代，卡尔给出的解答是很大胆的，即使从今天的眼光来看，也足以让人瞠目结舌。第一起案件的手法虽然复杂，但在理解上并不困难。魔术原理的巧妙运用，不仅让手法锦上添花，也深深影响了日本的新本格派，至今这个手法还被广泛应用于各种推理作品当中；第二起案件的手法则比较简洁明了，再加上某个误导，让整个案件由“可能”成为了“不可能”，是我比较偏爱的类型。

然而瑕瑜互见，在本作中，卡尔为了追求诡计带来的效果，有些地方不免巧合过多，读来略感牵强；另外，与精彩的trick相比，本作的plot则显得稀疏平常。整本书依然是传统的“案发——推理——破案”模式，在结构以及布局上没有什么可圈可点之处。也许正是由于这些缺点和不足，使得本作离我心目中trick和plot并重的神作级别还差了一点，只能算是一部“诡计流”的杰作。

不过对于喜欢密室题材推理小说以及偏爱于诡计的读者们来说，这本书是强烈推荐的。还是那句话：读密室，岂能不读卡尔；读卡尔，岂能不读《三口棺材》！

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