杜鹃，古有杜鹃鸟，日夜哀鸣而咯血，染红遍山的花朵，因而得名；原产于东亚，野生物种分布于中国、日本、老挝、缅甸和泰国，在中国，至少已有一千多年的培育历史，近一个多世纪来，世界上已有园艺品种近万个。
杜鹃花因花冠鲜红色，枝繁叶茂，绮丽多姿，萌发力强，耐修剪，根桩奇特，最宜在林缘、溪边、池畔及岩石旁成丛成片栽植，所有不仅可以作为著名的花卉植物，还是优良的盆景材料，在世界各公园中均有栽培，具有较高的观赏价值。
同时，杜鹃还具有很高的药用价值和经济价值。花、果实治疗月经不调，闭经，跌打损伤；根治疗风湿性关节炎，跌打损伤，肠风下血，闭经《滇药录》。有的叶花还可以提取芳香油，或者可食用，树皮和叶可提制烤胶，木材可做工艺品等。高山杜鹃根系发达，是很好的水土保持植物。
“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。” 杜鹃花，它已经融入中国悠久的历史文化，它成为了历史的点缀品，自唐宋诗人白居易、杜牧、苏东坡、辛弃疾、至明清杨升庵、康熙帝都有赞誉杜鹃花的佳作。而且中国江西、安徽、贵州都以杜鹃花为省花，定为市花的城市多达七八个；在1985年5月杜鹃花被评为中国十大名花之六。
