牛郎自小父母双亡，靠吃百家饭、穿百家衣长大。牛郎长大成人后，家里穷得叮当响，他只有一头老牛和一张犁。
为了生活，牛郎每天天刚亮就要下地耕田，回家后还要自己做饭洗衣，衣服破了，还得自己去补。日子的艰苦，可想而知。
可是，有一天奇迹发生了。
那天，牛郎从田间干完活，拖着疲惫的身子回到家，他刚一走进家门，简直不敢相信自己的眼睛——屋子被收拾得清清爽爽，衣服被洗得干干净净，桌子上还摆着热腾腾、香喷喷的饭菜！
牛郎吃惊得瞪大了眼睛，心想：这是怎么回事？这是哪个好心的邻居在暗中帮我呢？
他使劲儿想，也想不出是谁干的，加上肚子早饿了，也就没有再继续想，而是拿起饭碗将桌上的饭菜吃光了。
牛郎以为，事情也就到此为止了，可没有想到的是，接下来一连几天，这种情况天天出现。这下，牛郎再也忍不住了，他决定要把事情弄个水落石出，找到那位好心人，以便当面向她或他道谢。
这一天，牛郎像往常一样一大早就出了门，不过，他并没有像往常那样直接到田野里劳动，而是走到村口就转身往回走。牛郎几步跨进院子，但没进家门，而是找了个隐蔽的地方躲了起来，偷偷地观察着。
没过多久，一位他根本不认识的美丽姑娘从院门外款款走来，径直走进了他从来就不上锁的房门。进了屋里，姑娘就忙着收拾屋子；收拾了屋子，又张罗着做起饭来。不知就里的，还以为她就是这个家里能干的女主人呢。
暗中观察的牛郎再也忍不住了，他从角落里站起来，走到姑娘面前，感激地问她：“好姑娘，请问你是谁呢？你为什么要来帮我做家务？”
正忙个不停的姑娘吃了一惊，她抬起头看着面前的牛郎，一下子粉脸通红，她小声地说道：“你就叫我织女吧，我看到你日子过得艰苦，就想来帮帮你，希望你不要介意。”
牛郎听了心花怒放，连忙说：“哪里会介意呢，我谢都来不及呀！姑娘，要不你就留下来，我们一起生活吧，我会让你过得很幸福的！”
织女红着脸点了点头。
这样，牛郎和织女就此结为夫妻，从此男耕女织，生活得很是美满。
牛郎一直不知道织女的真实身份，掉进了蜜罐儿的他根本就不想弄清楚织女到底是谁，他只知道，织女就是他的妻子。
一晃几年过去了，牛郎和织女的爱情有了结晶——他们生了一男一女两个孩子，一家人过得更开心了。
但是，一个可怕的日子却到来了：那一天，晴朗的天空突然间乌云密布，狂风大作、雷电交加。正在忙着家务的织女脸色发白，牛郎关心地问她是不是病了，可织女摇摇头。一会儿工夫，当牛郎从里屋走出来时，发现织女竟然不见了！两个孩子在一边哭个不停，牛郎急得不知如何是好。
正着急时，乌云又一下子散了，天气依然变得风和日丽，仿佛刚才压根儿就没有那场突如其来的暴风雨似的。这时牛郎又惊又喜地看见，织女也从院外走回了家中。
可是牛郎很快注意到，织女的脸上愁云密布。牛郎不安地看着她，想要发问，但织女先伸手轻轻地拉住了牛郎，然后又把两个孩子揽入怀中，她向牛郎说：“牛郎啊，请你原谅我以前没有给你讲清我的真实身份吧。其实我不是凡人，而是王母娘娘的外孙女。现在我家外婆知道我下凡的事了，大发雷霆，派人来要把我接回去，我只有离开你和两个孩子了，你们多多保重吧！”说罢，泪如雨下。
牛郎大惊失色，两个孩子又哭又闹，但织女掩面而泣之后，仍然只得一步一回头地腾云上天了……
牛郎搂着两个年幼的孩子欲哭无泪，织女已经飞走好半天了，可他仍呆呆地站在院子里。牛郎想到：不行，我不能让我的妻子就这样离我而去，我不能让孩子们就这样失去母亲，我要去找她，我一定要把织女找回来！
这时，那头与他多年相依为命的老牛突然开口说话了：“牛郎，牛郎，你别难过！你把我杀了，再把我的皮披在身上，编两个箩筐装着你的两个孩子，你就可以上天宫去找织女了。”
牛郎说什么也不愿意把老牛杀了，但老牛一再恳求他，并告诉他这是唯一的办法。牛郎心乱如麻，最后他拗不过老牛，况且又没有别的办法可想，只得含着泪将老牛杀了，将它的皮剥下来，然后用竹子编了两只箩筐。
牛郎挑着两个孩子，身上披着老牛的皮，就如同织女那样平地飞升起来。他飞了好一阵子，终于飞到了天上。
到了天宫，绝情的王母娘娘根本不愿认牛郎这个人间的外孙女婿，更不让织女出来见他，而是找来七个蒙着面、高矮胖瘦一模一样的女子对牛郎说：“你来认吧，要是你能从她们七个人里将织女找出来，我就同意你们见面。”
牛郎一看傻了眼，但箩筐里的两个孩子却欢蹦乱跳地奔向了自己的妈妈。这样，牛郎顺利地击破了王母娘娘的刁难。
王母娘娘却开始耍赖，仍然不让牛郎和织女相见，而是带着织女往外面走去。牛郎急了，他挑着两个孩子赶紧追上去。他们跑着跑着，累了也不肯停歇，跌倒了再爬起来，眼看着就快追上了。
情急之下，王母娘娘拔出头上的金簪向天空中划了一下，突然，在牛郎和织女之间的宽阔地带上，凭空出现了一条深深的银河。
从此，牛郎和织女再也无法相聚了，他们只能各自站在银河的一端，遥遥相望。只有到了每年农历的七月初七，才有成千上万的喜鹊飞来，在银河上架起一座长长的鹊桥，让牛郎织女一家团聚一回。
