知识就是力量:空气凤梨：与土壤绝缘的“大菠萝”
鸟在天上飞，鱼在水里游，植物扎根在土壤中，这似乎是天经地义的事情。我们从小就接受这样的教育，把种子埋在土里，浇水施肥，假以时日，种子就会变成参天大树。土壤同水和阳光一样，都是植物生长的必备元素。但是，有些植物偏偏不走寻常路，空气凤梨就是与土壤绝缘的植物。
虽然早有耳闻，但是第一次见到空气凤梨还是震惊的，那些植物或者长在铁丝编制的架子之上，或者从铁架子上垂下，如同高山地区飘荡的树胡子，全然看不出它们是凤梨科的植物。
后来在网络上见到了更让人惊奇的图片，那些空气凤梨竟然长在电线上，有些长在椅子上，有些竟然长在不锈钢护栏的转角处。这些植物为何有如此强大的生存能力，脱离了土壤的它们又是如何获得水分和营养的？空气凤梨与凤梨又有什么关系呢？
来自美洲空气凤梨大家族
既然叫空气凤梨，这些植物自然与凤梨脱不了干系。它们真的是凤梨科的植物，只不过与凤梨不同属而已。世界上的空气凤梨大约有200种，栽培品种则多达550种。这些铁兰属的植物的老家在中美洲和南美洲，以及美国南部和西印度群岛的热带森林。如果仔细观察的话，你就会发现，空气凤梨的植株与凤梨头顶的冠芽是有几分相仿之处的。
从形态上讲，空气凤梨可分为硬叶类、软叶类、阔叶类和松萝类等。其中前三类通常是悬空放置于架子之上，作为袖珍的无土盆栽。而松萝类则是独树一帜，它们的模样根本不像凤梨，倒是与高山松树上飘荡的松萝极为相似。若是不仔细观察，就把这些空气凤梨误认为松萝了。之前新闻中报道的那些长在电线上的空气凤梨，就是松萝类的品种了。
实际上，凤梨科植物是个大家族，绝对不仅仅是菠萝罐头这么简单。如今，异军突起的观赏凤梨包括铁兰、水塔花、果子蔓等。而空气凤梨因为其特殊的生长模式，也逐渐脱颖而出，成为其中的明星。当然，很少有人知道，那些红艳艳的部分并非它们的花瓣，也不知道它们是菠萝的亲戚，当然更不会知道它们还有一个大名叫观赏凤梨。
做一个温柔的房客
空气凤梨的种植模式颇为特殊，放置在铁丝上或者铁架子上，让大家有种错觉：这种植物就是从空气中凭空冒出来的。
在自然环境中，空气凤梨经常会附着在其他高大的树木上，如同很多热带凤梨科植物和兰科植物一样。它们一不小心就把一棵大树装扮成了一个空中花园。于是，很多朋友会担心，这些大树上的房客会不会抢夺大树的营养，甚至是把大树破坏致死呢？其实这是多虑了。
大家的疑虑大概来自于一些寄生植物，这些植物确实会通过根系侵入寄主植物的身体，就好像蚂蟥吸血一样，贪婪地享用寄主植物的水分和养料。有些寄主植物还算温柔，比如槲寄生和桑寄生。它们多数时候使用自己的叶片进行光合作用来汲取养料，只是偶尔干一些打家劫舍的勾当。但是有些寄生植物就没有那么温柔了，简直就是吸血鬼，它们完全依靠寄主植物的营养来生长和繁殖，如菟丝子、黄鳝藤等植物。还有更狠的寄生植物叫重寄生，它们是生活在寄生植物桑寄生的身上，并且整个植物体几乎都简化为一朵花了。
反过来看，同样趴在大树上生长的附生植物只是一个借宿的房客而已。它们只是利用斑驳的树皮和突兀的枝桠来搭建自己的家园。它们都能安分守己过着自己的生活，并不会把根系插进大树的茎干，更不会去抢夺大树的营养。
其实，附生植物通常出现在热带区域。因为热带区域的树木都太高大了，并且所有的植物都在争抢阳光，这就使得地面变成了一个黑暗的世界，迫使很多草本植物选择大树的身体作为自己新的家园。这样做也带来了一定好处，就是更容易被动物发现，有利于花粉和种子的传播。
但问题来了，生活在高达数十米的树干之上，又不从大树中盗取营养，空气凤梨是如何坚持生活的呢？或者说空气凤梨如何才能在光滑的电线上安家落户呢？
遮阳板和雨水收集器
通常来说，我们都会觉得土壤是植物生存的重要依托，其实并不然，对植物来说，最重要的是水、空气和阳光，以及少量的矿物质营养。对空气凤梨来说，空气、阳光自然好解决，矿物质营养可以来自枯枝落叶，甚至是大风扬起的沙尘，在生长元素中，最难解决的其实是水。那空气凤梨是如何在树杈上或者电线上收集水分的呢？答案就在空气凤梨的叶片上，这些叶片上要么自带云雾收集器，要么带着水槽。根据空气凤梨的表皮状况，大致可以分为两种类型，银叶型和绿叶形，它们各自有解决水分的高招。
银叶型的空气凤梨的老家通常是在一些干旱区域。它们表面覆盖着鳞片或者绒毛，当清晨云雾充足的时候，这些特殊的构造就会变身雨水收集器。虽然雾气中的水滴非常微小，但是它们在通过更微小的鳞片和纤维的时候，就会被拦截下来，聚成更大的水滴。很多朋友都有这样的感受，秋天的清晨在户外溜达一圈，不用很长时间，就能感觉衣服上湿漉漉的。其实，这就是水雾积存在衣服的纤维中。这种现象让人不适，却是空气凤梨生存的关键。除了收集水分，鳞片还可以帮助叶片反射一部分阳光，避免植物体被强烈的阳光灼伤。
比起银叶型的兄弟，绿叶型的空气凤梨生活的区域要湿润很多。这些地方通常会有足够的雨水，于是这类凤梨的叶片中央就变成了一个储水池子。当大雨来临的时候，这里就存满了雨水，在干旱的日子里，就靠这个袖珍的“水塘”过活。
另外，凤梨科植物的植株通常长得比较厚实，也是为了更多地储存水分，在其他植物无法涉足的地方战斗下去。
空气净化急先锋
虽然空气凤梨不会结出香甜的大菠萝，但是也有自己的贡献。除了让小清新们为之疯狂之外，还能净化我们的生存空间，特别是对大家深恶痛绝的甲醛有特别的吸收能力。
空气凤梨对于甲醛的吸收来自于两个层面，一方面来自于鳞片本身的吸附作用，这有点像活性炭的功能，把甲醛分子困在鳞片的孔洞之中；另一方面，这些困住的甲醛也可以被叶片吸收，进入代谢过程，先被转化成甲酸，然后再变成水和二氧化碳。这样一来，空气凤梨就可以“吃”下环境中的甲醛了。
不过，目前空气凤梨转化甲醛的能力仍然偏弱，研究人员正在筛选和培育优秀的品种。让这种长在电线上的植物，真正成为我们和谐空间的一部分。
撰文/史军
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