牵牛花的种子或许可以帮我们把生命传播到别的星球
科学家们发现，牵牛花的种子能承受大剂量的紫外线辐射，这为我们提供了更多的证据，来证明某些特定种类的植物能够在地球和外太空之间来回。
这个由来已久的理论被称为“泛种论”，即生命可以搭上陨星、彗星、行星，甚至宇宙飞船的顺风车迁徙移动，从而在宇宙中散播、繁衍的假说。现在我们有研究来表明，它是如何能够实际运行。
根据研究显示，实验使用了比用于消毒饮用水的紫外线强度高出了将近600万倍的紫外线，来对牵牛花种子进行照射，该强度的紫外线波长甚至会导致DNA严重受损，但牵牛花种子却依然存活了数百天时间。
研究人员之一，法国国立农业研究所凡尔赛宫研究中心的植物学家David Tepfer表示：“我们不能说持有关于‘泛种论’假说的证据，但在太空的条件下，植物种子表现出的抗性使得这个假说显得更加合理。”
实验中使用的其它种子被烧成了脆片，显示出了牵牛花种子具备某种更健壮的特性。即使是在辐射后，这些种子也能发芽并成长为正常的植物。
牵牛花种子外壳较大，种皮坚韧，而且能够在土壤中存活超过50年。这也是研究人员将它选作实验对象的原因。
研究人员认为，种子涂层中的类黄酮，即天然防晒霜的有效成分，在帮助牵牛花种子保持活性的方面发挥了重要作用。
图片来源：LongitudeLatitude/Flickr
该实验同 样使用了烟草和拟南芥的种子。2009年的一项研究中发现，烟草和拟南芥种子在太空中度过了558天之后，其中仍有大约20%的可以在地球上发芽生长。
虽然这些结果喜人，但是烟草和拟南芥种子并不能承受住高剂量的紫外线照射，它们无一幸存。所以这两类种子可能不适合参与未来飞往火星的探测活动。
研究人员也更仔细地研究了一些先前经历过太空之旅的种子的DNA，发现某些基因密码已经失活，因此他们推测这种损伤或许可以在种子生长的时候修复发芽。
如果真的存在一种方法能让生命在太空中迁移，那就意味着地球上的第一个生命有可能是来自其它星球的。这也能帮助我们弄清楚，如何把生物体从一个星球带到另一个星球。
这项研究也有其局限性，因为那些牵牛花种子现在需要在太空和实验室里进行测试，但就Tepfer而言，这项研究展现出了在我们人类自己冒险迁居到其它星球之前，先由植物来打头阵的一种可能性。
Tepfer告诉Gizmodo网站的记者：“想象一下休眠的种子被送到外行星上之后，释放出微生物或细胞，生命的基石降落在外星球的场景，那么就算种子本身不会发芽或长成植物也没有什么关系了。”
Tepfer表示：“人类应该留在地球上收拾自己的烂摊子，但在我们这个物种还活着，技术能力也强的时候，应该接受我们作为生命传播者的角色。比如说用植物种子装微生物。”
该研究发表在《天体生物学》杂志上。
蝌蚪五线谱编译自sciencealert，译者 狗格格，转载须授权
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