龙年话“龙舌兰”
在“龙”观赏植物中，龙舌兰不仅美丽，而且可以净化空气，同时具有极强的耐旱性和适应力，是一种很受欢迎的观赏植物，被广泛种植在庭院和公园中。
龙舌兰大约在6000万年前诞生在地球上，原产于美国西南部和墨西哥的热带干旱及半干旱地区。当地常年干旱少雨的环境，使龙舌兰的叶片演变成厚韧的剑形，且叶缘常有波状硬齿，很像传说中龙的舌头，因而得名。又因其寿命长，生长缓慢，开花不易，而被称为“century plant”（世纪植物）。在我国华南及西南各省区，均引种栽培了龙舌兰。由于在云南逸生多年，红河、怒江、金沙江等的干热河谷地区以至昆明地区生长的龙舌兰均能正常开花结实。
关于龙舌兰的归属，分类学上一直存在争议。在克朗奎斯特分类系统中，龙舌兰被归在百合科名下；在恩格勒分类系统中，本科内种属部分归于百合科，部分归于石蒜科。直到分子生物学出现后，在2009年出版的《被子植物APG III分类法》中，才将龙舌兰以亚科的形式并入天门冬科，算是终结了它的身世之谜。
大多数龙舌兰一生只开一次花，而且其植株要经过七八年乃至几十年的生长才能开花。当龙舌兰植株成熟后，一旦开花，景象壮观而绚烂，高大粗壮的圆柱形“花箭”犹如旗杆一般，直冲七八米甚至更高，大型圆锥花序上满是黄绿色的铃铛形小花，为人们呈现出一幅岁月更替、草木荣枯的绿色自然景象。
龙舌兰的花箭为何会长得如此之高？据英国皇家植物园——邱园的专家解析，龙舌兰花箭的高度可能与其授粉方式相关。因龙舌兰生长在荒漠地区，那里的植物大多无法通过昆虫授粉，而只能选择由鸟类授粉，如蜂鸟。蜂鸟没有发达的嗅觉系统，但有良好的视觉。为谋求更多的授粉机会，完成种族延续使命，龙舌兰的花箭便越长越高，以便蜂鸟发现它们并前来授粉。亦有研究显示，部分龙舌兰可通过蝙蝠授粉。
龙舌兰最广为人知的用途就是酿酒。墨西哥的国酒Tequila香味独特，是一种闻名世界的龙舌兰酒，被称为“墨西哥的灵魂”。据资料记载，早在3世纪时，居住在中美洲地区的印第安人就开始用龙舌兰酿酒。后来，凭借成熟的蒸馏技术，龙舌兰酒迎来黄金发展时期，风靡全球。不过，也不是所有的龙舌兰品种都能用于酿酒，龙舌兰酒通常是由蓝色龙舌兰酿制而成的。
本文节选自《百科知识》2024.01A
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